隋朝末年，由於隋煬帝的暴政，羣雄並起，李淵也在太原起兵，而李淵手下的大多數將領都是瓦崗寨的舊人。隨着衆多演義小說和影視作品的流傳，秦瓊（秦叔寶）這個人也逐漸變得家喻戶曉。秦瓊最初與很多人一樣，在隋朝軍隊中任職，爲人很是仗義，頗有俠氣。後來幾度輾轉，秦瓊成爲了李唐帳下一員大將，立下不少戰功，最爲著名的就是將同是名將的尉遲恭降服，令其自願歸順，秦瓊一時聲名顯赫，無人能及。就是這樣的名將，在沙場上喋血半生，卻在開國後少有作爲，甚至不惜裝病，這又是爲什麼呢？

在演義小說中，秦瓊有一個更爲人熟知的名字叫秦叔寶，演義小說以字代名，所以秦叔寶這個名字對後人來說更爲熟悉。秦瓊的籍貫是山東，與宋江倒是同鄉，但是命運截然不同。秦瓊的前半生飄零不定，由於自身出色的才能，先是被隋朝名將來護兒器重，開始青雲直上，後來卻因爲兵敗，加入裴仁基旗下，又隨他投降了瓦崗寨，成爲了李密跟前的紅人。在李密被王世充打敗後，歸降了王世充，但是王世充此人卻不是什麼正人君子，秦瓊失望之餘，隨衆人投奔了李淵。

縱觀秦瓊的前半生，這樣的經歷並不能說明他是個不忠不義的小人，相反地，他耗盡了40年來尋求明主，好讓自己能夠建功立業，直到他遇見了李淵。李淵一聽秦瓊來投，連忙起身親自相迎，這樣的架勢不亞於曹操倒履相迎。不僅如此，還讓秦瓊自己提條件，承諾有求必應，而秦瓊也並無他話，只是委身一拜，以示歸順，有了秦瓊的加入，此後李淵也如虎添翼。後來的秦瓊就開始大展拳腳，攻打宋金剛、俘虜尉遲恭，還幫助李世民打敗了自己的舊主王世充。秦瓊在唐軍中的地位也是首屈一指的，直到玄武門之變，一切發生了變化。

在李唐開國後，這些武將也開始結束了刀口舔血的日子，但是平靜之下，一輪新的政治博弈也開始了。李淵的幾個兒子各自站隊，形成了太子李建成與秦王李世民兩大陣營在爭奪李淵的皇位，秦瓊作爲在軍中德高望重的人物，自然也成爲了他們拉攏的對象。但是秦瓊在沙場上征戰半生，早已看透世事，對這樣的權力鬥爭並沒有興趣，也並沒有對誰有所偏向，而是保持中立。而這場兄弟鬩牆之爭，經過了玄武門的洗禮，最終塵埃落定。

但是對秦瓊來說，風波並沒有就此停息。在皇子爭儲的過程中，一般都會拉攏各方勢力來加重自己的籌碼，秦瓊就是一個有力的軍方勢力，畢竟只有文官的支持遠遠沒有武將的兵權來得實在。但是這場競爭，秦瓊偏偏沒有站隊，既沒有偏袒李淵親手選定的太子李建成，對李世民的示好也選擇視而不見。這兩個皇子中，李建成小肚雞腸，秦瓊即便幫他上了位，他也未必是個好皇帝。而李世民雖然頗有賢名，但是再大度，登上皇位終究也會修成帝王心腸，自己如果站錯了隊，總歸是會被仇視的，結局更是難以預料。更何況，當時誰也不知道究竟哪位皇子會繼承皇位，若是文官站錯隊尚可挽救，但是武將的命運就是一個未知數了。

在李世民即位後，秦瓊就開始了他長達12年的裝病生涯，李世民曾經半開玩笑地問道，秦將軍怎麼總是生病呢？秦瓊則答道：“吾少長戎馬，所經二百餘陣，屢中重瘡。計吾前後出血亦數斛矣，安得不病乎？”他的一生經歷了數百次陣前殺敵，身上早已傷痕累累，損耗的血都足以再塑一個秦瓊，又豈能不生病。相較於尉遲恭、李勣這些李世民奪位的功臣，秦瓊雖然並沒有站在李建成那一邊，卻也沒有爲李世民提供有力的支持，所以在李世民上位後，才選擇了稱病不朝。

秦瓊長期稱病，李世民總要有所表示，就派了宮中的太醫去爲秦瓊診治。在太醫診斷期間，秦瓊連連咳嗽，太醫將帶來的藥吩咐秦瓊之子秦懷道去煎煮。太醫前腳剛走，秦瓊就讓兒子把藥倒了。倒不是懷疑李世民對自己存有殺心，會藉此下毒手，而是因爲自己並不是真的疾病纏身，隨便喫藥反而會損害健康。但是在李世民即位的第12年，秦瓊的裝病生涯也走到盡頭了。秦瓊裝了那麼多年的病，沒想到就真的把病魔引來了，很快就撒手人寰了。

在秦瓊逝世的第5年，李世民把秦瓊的畫像掛到了專爲供奉功臣而建造的凌煙閣，在這24功臣中，秦瓊僅排在末位。對李世民而言，秦瓊是大唐江山的開國元勳，爲自己的父親李淵立下了不世之功。但是秦瓊卻沒有真正爲李世民奪位做出什麼貢獻，更是在李世民即位後一味稱病，在李世民眼中，自然也比不上其他人。

事實上，李世民的想法不無道理。秦瓊的一生是忠於李唐江山的，更是忠於唐高祖李淵。秦瓊的封賞與爵位也都是李淵賦予的，滿身榮耀都與李世民干係不大。秦瓊打下的江山是交在了李淵手裏，李世民得來的不過是從李淵那裏繼承而來，與秦瓊並沒有直接關聯。在李世民看來，秦瓊不過是一個前朝舊臣，既然沒有爲他所用，又沒有謀逆之心，留下他更是能彰顯自己善待元老，不忘開國功勳的美名，何樂而不爲？所以對秦瓊，李世民也沒有痛下殺手的必要。

而秦瓊半生戎馬換來了榮譽與地位，即便自己後半生沒有什麼貢獻，但是也沒有什麼過錯，他就可以一直享有這樣的待遇。但是朝堂之上，開國功勳成了一個閒人，還是會爲人所詬病的，而李世民雖然是個聖明之君，胸中裝的終究是帝王心術，對自己未必就沒有成見。所以，秦瓊裝病反而會讓自己的處境更爲安全，不失爲一個明智的選擇。

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