《鐵圍山叢談》成書於南宋，內容除了北宋蔡絛對前朝舊事的追憶，也包括南宋朝從建炎到紹興年間的一些奇談怪事。蔡絛是蔡京的第四子，也曾在朝爲官併成爲蔡京重要的工作助手。撇開作者竭力維護乃父的立場，書中對宋朝宮廷往事娓娓道來，可以窺見作者亦莊亦諧的文風，還有宋朝一些人文故事，的確是不可多得的珍貴記錄。

茴香

1、難得的喜色

靖康二年以後，徽宗、欽宗等一衆皇族北狩（指二帝被北方金軍擄去）。徽宗一直沒有中原的音訊，常常以祖宗社稷爲念，不覺時間已久。有一次讓從侍臣們用餐，徽宗“御手調羹”，讓左右（指侍者）端出去換茴香來。

左右偶然用黃紙包來茴香，徽宗湊近一看，黃紙原來是康王趙構已經在南京（商丘）稱帝，這是南宋朝廷頒佈的宋室中興的詔書，也就是宣誓收復北境。這大概是宋人有意傳到金人轄區的。徽宗這才知道國祚延續，不禁大喜，說：“茴香，就是回鄉啊。這難道不是天意嗎？”侍臣也手舞足蹈，歡慶不已。

再往後雖然“八駿忘返，然鸞輿竟還矣”。這裏的八駿借指天子的車駕，即徽宗最終沒有回到南方的故國，但乘輿（委婉指故去皇帝的梓宮）還是運到南宋都城了，北宋最末兩位帝王的陵寢都位於臨安（杭州）附近。

宋高宗《徽宗文集序》

蔡絛在書裏很少提到欽宗，一是蔡氏一門的福祉幾乎全被宋欽宗毀滅，可謂血海深仇，但他又不能宣泄，只能冷處理；二是欽宗卒於1156年，比這本書記述的最晚時間1148年還要晚，蔡絛在這裏只是感念徽宗。

南宋紹興戊辰（1148年）冬天，蔡絛從皇太后的侄子韋訊口中得知這個軼聞。自建炎元年（1127年）開始算，南宋至此已經維繫了22年之久。徽宗父子囿於敵營，終日無睹，但見異類。突然見到中興詔書包裹着茴香，絕望中揣度到返回貴族生活的吉兆，欣喜是人情之常。

只是他們已被放在金人的刀俎上，對苦難只能逆來順受，生存下去等待南宋鐵騎收復失地。這是令人悲哀的權宜之計，沒有死國的氣概又怎能激發後人的鬥志，放開手腳北伐復仇。

2、國初詔書

蔡絛有個弟弟蔡鞗（條音）成爲徽宗的駙馬，“靖康之亂”後也隨皇族北去。蔡絛知道他收藏有宋太祖賜太后的一份詔書，這是宋初太祖意氣風發的寫照。

詔書說“朕親提六師，問罪上黨”云云。“末有回日，今七夕在近，錢三貫（三千文）與娘娘（指趙匡胤的母親昭憲杜太后）充則劇錢（零花），千五與皇后（指當朝孝明王皇后）、七百與妗子（進子音，指舅母）充節料（過節開銷）。”

宋太祖建國初期曾有李筠（雲音）叛亂，趙匡胤親率王師，剿滅叛軍於上黨地區。這份詔書說的是就是他舉兵伐李之時正值七夕節，還看不到干戈可以停息的日子，但趙匡胤仍不忘孝敬母后、給皇后等人過節的費用。

蔡絛感慨，弟弟蔡鞗就陪在徽宗身邊一同受難。他身懷宋太祖詔書，深諳太祖文韜武略的雄心和仁義孝道，期待他有所作爲，似乎可做“回鄉”的努力。

只是，“知聖祖不忘本”的蔡鞗此時也只能在敵營蝸居一室，追念國朝初年鐵馬冰河、戰鼓動地的恢弘場面，但他距離大宋中興已經遙不可及。

《鐵圍山叢談》共六卷，七萬餘字。它洋洋灑灑地勾勒了當時朝野的極多奇聞異事，通篇映襯出國破家亡的憂傷背景，但也偶有世道人心的亮色。它記錄北宋朝野的衆生相，如果我們撥開障眼的迷霧冷靜看待，這就是一本值得仔細品讀的好書。

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