《鐵圍山叢談》成書於南宋，內容除了北宋蔡絛對前朝舊事的追憶，也包括南宋朝從建炎到紹興年間的一些奇談怪事。蔡絛是蔡京的第四子，也曾在朝爲官併成爲蔡京重要的工作助手。撇開作者竭力維護乃父的立場，書中對宋朝宮廷往事娓娓道來，可以窺見作者亦莊亦諧的文風，還有宋朝一些人文故事，的確是不可多得的珍貴記錄

北宋“佘祥林”案

1、《鐵圍山叢談》載，宋徽宗政和四年（1114年），有人告發殺父案，人已拿到並投入天府獄（指北宋應天府獄，應天府即當時的陪都南京，即商丘）。徽宗和蔡京都深以爲恥，且不願張揚這樣的惡行，於是命獄中賜這個案犯自盡了事。

此時裕陵（徽宗）即位已經十餘年，正發“治國平天下”的宏願；外部環境和洽，朝中“君相和諧”（“相”即蔡京，徽宗和他之間實際是政治上且打且用、書法上惺惺相惜）、都十分勤政。所以按照蔡絛的表述，當時這麼處理是以推廣政治與教化爲念，這當然說得通。

《千里江山圖》

可是七八年後，案犯的老父親來到應天府。他說：“我去外地很久了，聽說有人冤枉我兒子殺了我。現在不知道兒子去了哪裏，擔心是衙門枉殺了他。究竟是怎麼回事？”

把人家兒子冤殺了，這一下府裏十分難堪。魯公（蔡京，曾封魯國公）於是乾脆引咎退閒，應天府上下官員也屢屢更換，但畢竟一條人命無論如何賠不了。

蔡絛總結說，“獄訟不可不慎”，所以此案作爲教訓值得專門記下來。

宋徽宗花押“天下一人”

2、這件冤案過程簡單，但身在其中的宋徽宗和蔡太師不可謂不精明；經手操辦的獄吏慣看人世的幽冤，也不能說沒見識。然而一旦被輿論漩渦席捲，“案犯”在他們眼裏就成千夫所指，好像不殺就平息不了衆怒。

於是上下官吏要麼更加剛愎自用，要麼乾脆迎合順從，爲一時民意裹挾，沒人在乎實情。一直到“被害人”出場，大家才知道當年的這場替天行道有多麼荒誕、代價沉重。

蔡絛在這裏能說出“不可不慎”的話，也沒逃避蔡京引咎，在這件事上的解釋還算公允。

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