在上個世紀初的上海灘，有大名鼎鼎的三大亨，分別是：黃金榮、杜月笙和張嘯林。原本杜月笙位居黃金榮之下，但因爲他會做人，後期成功取代了黃金榮在上海的地位。他常說，人生有三碗麪最難喫：體面、情面和場面，只要喫好了，便可以玩轉任何場合。而他無疑深諳其中之道。那杜月笙是如何得到人們認可的呢?通過一件小事便可以看出來。

袁世凱死後，黎元洪繼任大總統，宣佈恢復《中華民國臨時約法》，召集國會。但實際上，北洋政府的權力卻被以段祺瑞爲首的皖系軍閥把控。黎元洪不甘心當個傀儡，所以與段祺瑞展開了“府院之爭”，但段祺瑞卻利用張勳將黎元洪趕下了臺。後來直係軍閥曹錕、吳佩孚趕走皖系大總統徐世昌，迎接黎元洪覆位，但他手中還是沒有實權。民國十二年六月，黎元洪再次辭職，正式退出政壇。

俗話說：“落魄的鳳凰不如雞”。雖然黎元洪當過大總統，但其在位期間並沒有培養出自己的嫡系勢力，也沒能積累下萬貫家財，所以平日裏死命對他巴結的人，此時都對他敬而遠之。當時爲了防止在北平被人控制，黎元洪決定出發前往上海。消息傳出後，上海的地頭蛇三大亨開始躁動起來了。

黃金榮和張嘯林都是利己主義者，他們看黎元洪失勢，且無東山再起的可能，便主張不搭理這個有名無實的前總統。但杜月笙卻不這麼認爲。在杜月笙看來，黎元洪雖然下野了，但他的人脈還在，他的政商界資源還在，如果與他打好關係，三大亨將來的事業必定更上一層樓。黃金榮和張嘯林想了想，覺得杜月笙的話有些道理，便按他說的辦了。

在黎元洪到達上海之前，杜月笙提前將自己在杜美路26號的別墅給他騰了出來，並重新裝潢，購買了一套豪華傢俱。黎元洪到達上海車站時，三大亨親自前往迎接，並擺出了一副小弟的姿態。同時，爲了防止黎元洪被暗殺，杜月笙還安排門徒24小時守在黎元洪別墅外面。面對三人熱情的招待，黎元洪也是感慨良深。自己混跡政壇半輩子，老了落魄時，接濟他的竟然是三個黑幫頭子。

在離開上海之前，黎元洪也分別送了三人幾件禮物。黃金榮收到的是一套陸軍上將的制服，以及一套頂級的鴉片器具。除此之外，黎元洪還刻了十幾塊寫有“義勇”的金牌送給黃金榮三位大佬，以及他們的一些手下。而對於杜月笙，黎元洪則單獨讓祕書長寫了一副對聯：“春申門下三千客，小杜城南五尺天。”黎元洪將杜月笙比作春秋時期的春申君，這可謂是給杜月笙最好的禮物了。而之後，杜月笙的美名便開始在江湖上傳揚，他也擁有了越來越多的人脈。