李鸿章是晚清时期的一位风云人物，在一些人眼里，他是封建势力的卫道士，不但维护腐败无能的清廷、打压进步势力，还经手了近代中国许多不平等条约的签署，令人感到愤恨。

当然，更多的人则选择了看到其积极和无奈的一面，认为在那个时代，李鸿章只不过是清廷的一个代言人。被迫签订丧权辱国的条约时，李鸿章会尽力为清廷争取利益，而且，他也曾积极地推动洋务运动，希望实现富国强兵的目标。

总的来说，李鸿章一生算是功大于过，作为当时清国最具影响力的人之一，他在国际上享有盛名，其能力也得到了列强们的认可的尊重。而比较可惜的是，李鸿章与左宗棠、张之洞等人致力于推动的洋务运动，伴随着中日甲午战争中北洋舰队的全灭而宣告了失败。

尽管没能取得理想中的效果，但洋务运动带来的影响还是十分深远的，举例来说，张之洞创办的汉阳兵工厂，就生产出了大批著名的"汉阳造"步枪。除此之外，李鸿章在一百四十年前创办的一家公司，还一直延续至今，成为了一家人尽皆知的世界五百强企业，它就是轮船招商局。

咸丰十年，咸丰帝于承德避暑山庄病逝，慈禧太后联合恭亲王奕訢发动宫廷政变夺取了权力，史称"辛酉政变"。为了巩固自己的地位，慈禧太后刚掌权不久便迎合奕訢所提出的《通筹夷务全局酌拟章程六条》，扶持洋务派人士，支持引入西方技术，兴办近代化的军事工业、民用企业。

有了慈禧太后的首肯，朝中大臣们纷纷积极响应，不少近代重要的企业都在此时诞生，如江南制造总局、福州船政局等等。在洋务运动的前期，"自强"是主要旗号，这一时期洋务派的主要关注点是成立军工企业，提高国防实力。有了朝廷的帮助，中国在短短几年之内就初步具备了近代铸铁、炼钢以及制造武器装备的工业实力，著名的北洋舰队等部队也是在此时被设立。

随着洋务运动的深入，人们发现军事工业的发展需要社会经济水平、能源钢铁等相关产业与之相适应，国家财政面临着入不敷出的危机。在这种情况下，"求富"成为了洋务派的新口号，一批着力于发展民用工业的企业应运而生。同治十一年，李鸿章在上海建立了轮船招商局，这也是洋务派所创立的第一家民用企业。

轮船招商局虽然是面向民众，但实际上属于"官督商办企业"，也就是由朝廷委派官员、官员委派商人进行经营的企业。因为投资、盈亏都归商办，且采取了比较先进的股份制，轮船招商局激发了商人们的积极性，极具发展潜力。第二年一月，李鸿章分别委任广东香山人唐廷枢、徐润为总办、会办，在上海洋泾浜永安街正式开始营业。

熟悉近代史的人想必对位列"四大买办"之中的唐廷枢、徐润二人不会陌生，他们从小就在洋行工作，深谙与外国人打交道的方法，前者还编译出了中国第一本汉英词典。在这两位昔日大买办的领导下，轮船招商局很快就在原本由外国企业垄断的航运市场博出了一席之地。短短三年之内，轮船招商局便营利一千三百余万两。

紧接着，招商局一面将业务拓展到保险等方面，一面将原本规模最大的美国旗昌洋行并购。在此之后，轮船招商局成为了我国水域上最大的航运公司，而且还将分行开设到了菲律宾、泰国等地，在南洋与外国资本抢夺市场。

除了自身的盈利之外，轮船招商局做了很多令人称道的举动，如投资开平矿务局、创办今天西安、上海交大前身的南洋公学等等，但要说影响最为深远的，还得说是由它投资创设的我国近代第一家银行——中国通商银行。

民国时期，轮船招商局被纳入交通部管辖，1929年后，它又被划归国民政府直接管辖。解放后，招商局的上海总公司被改组为中国人民轮船总公司，到了1985年，交通部下属一级企业招商局集团有限公司在其基础上正式成立。

数月后，招商局集团收购了在香港上市的友联银行，而1987年4月，中国人民银行总行批准招商局集团创立了招商银行。

如今，招商银行已经是家喻户晓的大企业，并且多年来一直稳稳位居世界五百强之列，但人们大多都不知道它在一百四十多年前是李鸿章一手创办，尽管现在的招商银行和当年的招商局已经迥然不同，但"招商"这个名字却历久弥新，始终代表着它开放的经营理念。