李鴻章是晚清時期的一位風雲人物，在一些人眼裏，他是封建勢力的衛道士，不但維護腐敗無能的清廷、打壓進步勢力，還經手了近代中國許多不平等條約的簽署，令人感到憤恨。

當然，更多的人則選擇了看到其積極和無奈的一面，認爲在那個時代，李鴻章只不過是清廷的一個代言人。被迫簽訂喪權辱國的條約時，李鴻章會盡力爲清廷爭取利益，而且，他也曾積極地推動洋務運動，希望實現富國強兵的目標。

總的來說，李鴻章一生算是功大於過，作爲當時清國最具影響力的人之一，他在國際上享有盛名，其能力也得到了列強們的認可的尊重。而比較可惜的是，李鴻章與左宗棠、張之洞等人致力於推動的洋務運動，伴隨着中日甲午戰爭中北洋艦隊的全滅而宣告了失敗。

儘管沒能取得理想中的效果，但洋務運動帶來的影響還是十分深遠的，舉例來說，張之洞創辦的漢陽兵工廠，就生產出了大批著名的"漢陽造"步槍。除此之外，李鴻章在一百四十年前創辦的一家公司，還一直延續至今，成爲了一家人盡皆知的世界五百強企業，它就是輪船招商局。

咸豐十年，咸豐帝於承德避暑山莊病逝，慈禧太后聯合恭親王奕訢發動宮廷政變奪取了權力，史稱"辛酉政變"。爲了鞏固自己的地位，慈禧太后剛掌權不久便迎合奕訢所提出的《通籌夷務全局酌擬章程六條》，扶持洋務派人士，支持引入西方技術，興辦近代化的軍事工業、民用企業。

有了慈禧太后的首肯，朝中大臣們紛紛積極響應，不少近代重要的企業都在此時誕生，如江南製造總局、福州船政局等等。在洋務運動的前期，"自強"是主要旗號，這一時期洋務派的主要關注點是成立軍工企業，提高國防實力。有了朝廷的幫助，中國在短短几年之內就初步具備了近代鑄鐵、鍊鋼以及製造武器裝備的工業實力，著名的北洋艦隊等部隊也是在此時被設立。

隨着洋務運動的深入，人們發現軍事工業的發展需要社會經濟水平、能源鋼鐵等相關產業與之相適應，國家財政面臨着入不敷出的危機。在這種情況下，"求富"成爲了洋務派的新口號，一批着力於發展民用工業的企業應運而生。同治十一年，李鴻章在上海建立了輪船招商局，這也是洋務派所創立的第一家民用企業。

輪船招商局雖然是面向民衆，但實際上屬於"官督商辦企業"，也就是由朝廷委派官員、官員委派商人進行經營的企業。因爲投資、盈虧都歸商辦，且採取了比較先進的股份制，輪船招商局激發了商人們的積極性，極具發展潛力。第二年一月，李鴻章分別委任廣東香山人唐廷樞、徐潤爲總辦、會辦，在上海洋涇浜永安街正式開始營業。

熟悉近代史的人想必對位列"四大買辦"之中的唐廷樞、徐潤二人不會陌生，他們從小就在洋行工作，深諳與外國人打交道的方法，前者還編譯出了中國第一本漢英詞典。在這兩位昔日大買辦的領導下，輪船招商局很快就在原本由外國企業壟斷的航運市場博出了一席之地。短短三年之內，輪船招商局便營利一千三百餘萬兩。

緊接着，招商局一面將業務拓展到保險等方面，一面將原本規模最大的美國旗昌洋行併購。在此之後，輪船招商局成爲了我國水域上最大的航運公司，而且還將分行開設到了菲律賓、泰國等地，在南洋與外國資本搶奪市場。

除了自身的盈利之外，輪船招商局做了很多令人稱道的舉動，如投資開平礦務局、創辦今天西安、上海交大前身的南洋公學等等，但要說影響最爲深遠的，還得說是由它投資創設的我國近代第一家銀行——中國通商銀行。

民國時期，輪船招商局被納入交通部管轄，1929年後，它又被劃歸國民政府直接管轄。解放後，招商局的上海總公司被改組爲中國人民輪船總公司，到了1985年，交通部下屬一級企業招商局集團有限公司在其基礎上正式成立。

數月後，招商局集團收購了在香港上市的友聯銀行，而1987年4月，中國人民銀行總行批准招商局集團創立了招商銀行。

如今，招商銀行已經是家喻戶曉的大企業，並且多年來一直穩穩位居世界五百強之列，但人們大多都不知道它在一百四十多年前是李鴻章一手創辦，儘管現在的招商銀行和當年的招商局已經迥然不同，但"招商"這個名字卻歷久彌新，始終代表着它開放的經營理念。