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甘露三年（公元前51年）正月，匈奴呼韓邪單于親自來到長安朝見漢朝天子，漢宣帝登臨渭水橋，接受匈奴各部落首領朝拜、山呼萬歲。

這是中國歷史上最爲激動人心的一刻，匈奴單于親自來朝拜漢朝天子，曾經在白登山圍漢高祖劉邦、以國書羞辱呂太后、百餘年裏屢屢入塞侵略漢朝邊境的匈奴，終於向漢朝臣服，漢朝最終贏得了這場和匈奴的百年戰爭。

那麼，漢宣帝爲什麼能徹底打敗匈奴？漢武帝的貢獻

說匈奴就離不開漢武帝，可以說沒有漢武帝的決心，就沒有漢宣帝的輝煌。簡言之，漢武帝的貢獻主要有三塊：

1 直接打擊匈奴，減少匈奴人力、物力資源

元光六年（前129年），漢武帝派遣衛青、公孫敖、公孫賀、李廣四路騎兵出擊匈奴，拉開與匈奴決戰序幕。

元朔二年（前127年），漢武帝遣將軍衛青、李息出雲中，獲首虜數千級。

元朔五年（前124年），大將軍衛青率軍十餘萬人出朔方、高闕，斬獲首虜一萬五千級。

元狩二年（前121年），驃騎將軍霍去病兩次出兵河西走廊，共斬首虜四萬餘級。

元狩四年（前119年），漢武帝下定決心發動漠北決戰。衛青、霍去病各率領五萬騎兵出擊。衛青部北圍匈奴單于，斬首一萬九千級。霍去病部與左賢王戰，斬獲首虜七萬餘級，封狼居胥山乃還。

2 壓縮匈奴生存空間

漢武帝拼着耗盡國財、屢屢出擊匈奴的結果，是匈奴生存空間不斷被壓縮。

元朔二年（前127年），衛青、李息收復河南地（今河套平原），匈奴對長安的直接威脅得以解除。同年，漢武帝在河套設置朔方、五原郡。

元狩二年（前121年），霍去病從匈奴手裏奪得河西走廊（大致爲今天甘肅），漢武帝以其地爲武威、酒泉郡。

元狩四年（前119年），漠北決戰後，匈奴在漠南勢力基本被消滅，被迫遠遁漠北，生存空間進一步被壓縮，匈奴的人口、經濟資源和戰爭潛力受到極大限制。

3 開闢西域、爭取對付匈奴第二戰場

漢武帝在正面硬抗匈奴的同時，還開闢了西域這個第二戰場。

張騫受漢武帝之命出訪西域各國，歷經十三年千辛萬苦終於回到漢朝，向漢武帝報告了西域各國的風土人情。從此，西域進入漢朝視野。

對西域這塊全然陌生與漢朝相隔萬里的異域，漢武帝實行了和平外交與大棒外交併行的策略。

對接受漢朝好意的烏孫等國，漢朝以和親、厚幣等方式結交；

對冥頑不靈的大宛，漢武帝派遣大軍、萬里遠征，最終攻破大宛國都、將大宛王斬首。

在漢武帝“溫言在口、大棒在手”的強勢下，西域各國紛紛向漢朝遣使進貢，漢朝威名遠播西域。漢宣帝的功勞

漢武帝打下的基礎，在漢宣帝手上發揚光大。

“御史大夫田廣明爲祁連將軍，後將軍趙充國爲蒲類將軍，雲中太守田順爲虎牙將軍，及度遼將軍範明友、前將軍韓增，凡五將軍，兵十五萬騎，校尉常惠持節護烏孫兵，鹹擊匈奴。”引自《漢書·宣帝紀》

本始二年（公元前72年），匈奴進犯烏孫國，烏孫王、漢朝公主向朝廷求救。漢宣帝派遣五路大軍共十五萬騎兵加上烏孫兵馬，共同出擊匈奴。

常惠帶領的烏孫軍隊，到匈奴境內收穫頗豐，俘虜四萬多人，得到牛馬五萬餘匹、羊六十餘萬頭。匈奴人損失大量人口、財物，勢力進一步削弱，對漢朝更加畏懼，一部分人開始主張投靠漢朝。

在漢朝和西域聯軍的打壓下，匈奴日逐王先賢撣率領所部人馬投降，漢將鄭吉率渠黎、龜茲諸國五萬人護送其到漢朝。

神爵二年（西元前60年），在掃清了天山南北的匈奴勢力及其附庸後，漢宣帝正式設置西域都護。匈奴在失去西域後，處境越發艱難，匈奴內部圍繞對漢朝是和是戰問題展開激烈爭鬥，最終匈奴分裂。

其中南匈奴部主張投靠漢朝，在漢朝擺出接納態度後，呼韓邪單于先後派遣自己的兒子、弟弟等匈奴親信入朝侍奉漢宣帝。

最終，甘露三年，呼韓邪單于自己也來了。

在漢武帝這個巨人的基礎上，漢宣帝將漢朝強大國力發揮到極致，持續保持對匈奴武力威懾、戰略打壓匈奴生存空間、外交斬斷匈奴在西域臂膀。漢宣帝終於完成了這一歷史使命。

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