1927年，白色恐怖笼罩在中国大地，为本就不安分的国内局势，增添了一丝恐惧。同年的武汉和上海，蒋校长同汪精卫发动反革命行动，大肆捕杀革命分子，一时间各地人心惶惶。

面对如此严峻的恐怖形势，前方只有两条路可行，坐以待毙或奋起反抗。此时觉醒的党内没有太多异议，一致同意于南昌发动武装起义，时间定于1927年8月1日凌晨零点。南昌起义吹响了我党抗争反动派的冲锋号，无数优秀的新中国战场之星，也在这次起义中冉冉升起。

袁也烈出生于湖南洞口，黄埔军校一期学员，北伐战争时便一直追随叶挺将军，是叶挺将军的左膀右臂。袁也烈优秀的战场素养，深受叶挺的器重，在军中长期担任参谋长一职。

南昌起义除叶挺将军的第11军25师外，还有三支部队。贺龙的第20军，蔡廷锴的第10师，朱总司令的第3军军官教育团以及保安团，起义爆发后，蔡廷锴中途退出。袁也烈当时任叶挺25师的营长。

1927年8月1日零点，起义爆发后，袁也烈奋勇杀敌，以迅雷不及掩耳之势，完成所在战事区域的任务，而后又迅速在南昌城东门设防岗，以歼灭溃败的敌军。不多时，一位敌方着装的军官驾马而来，袁也烈立即与部下包围了这名军官，并下了他的配枪。袁也烈将该“俘虏”押送进营房，并派人把此消息，报告给南昌起义总部。

南昌起义总部得到消息，很快派人前往营地，一看“俘虏”便大笑着对袁也烈说：你抓的俘虏不是别人，是朱团长。袁也烈一愣，赶紧跑去给朱总司令请罪。朱总司令却笑着拍了拍袁也烈的肩膀，并用浓重的四川口音说：你的警觉性很高嘛，很好！

之后敌军集中兵力反扑，南昌起义军被迫转移，撤退途中部队四散。朱总司令率部分军队，在井冈山与工农红军顺利会师，而袁也烈在撤退中负伤，和大部队失去联系，后因叛徒的出卖，被反动派俘虏。在狱中，袁也烈面对严刑拷打却从未透露半点关于红军的消息，敌人无奈，在被折磨了五年之后，袁也烈被释放。