1776年7月4日，以通過《獨立宣言》爲標誌，美國正式成立。那時候，美國只有13個州，國土面積還不到100萬平方公里。

100多年來，美國的領土逐步擴張。到1959年8月21日，夏威夷領地成爲美國的第50個州時，美國已經擁有了50個州。目前，美國國土面積已經達到了937.3萬平方公里，差不多是建國時的10倍。

形象地說，美國用100多年的時間完成了蛇吞象的過程。只不過，與英國當年用槍炮擴充殖民地形成鮮明對比的是，美國大部分領土都是花錢買來的（當然也有一部分是搶來的，如從西班牙手中奪取佛羅里達州，從法國手中奪取夏威夷州）。

美國的第一筆土地買賣生意，是與拿破崙做的。

那是1801年的事情了。

19世紀初，美國還是一個農業爲主的國家，要通過密西西比河運輸農產品。可是，密西西比河的海港城市新奧爾良，及其周邊地區（路易斯安那），都被西班牙控制。不過，由於西班牙的實力逐漸削弱，新奧爾良實際上是由美國在使用。

1800年，西班牙和法國簽訂了《聖伊爾德豐索密約》，將路易斯安那轉給了法國。美國擔心在這以後，法國將在新奧爾良的問題上作梗，導致美國無法使用海港。時任美國總統托馬斯·傑斐遜就決定，乾脆從法國人手裏買下路易斯安那。

最初，拿破崙不願意將路易斯安那賣給美國。然而，1802年——1803年，法國軍隊在北美洲的軍事行動一再受挫，使得拿破崙不得不認真考慮維持與美國的良好關係。同時，英國與法國的戰爭即將打響，拿破崙必須建造一支龐大的艦隊——這需要一大筆錢。

拿破崙隨即同意了美國的購買建議，但他提出了一個更大的方案——向美國出售整個路易斯安那片區，包括今天美國阿肯色州、密蘇里州、艾奧瓦州、南達科他州、北達科他州、內布拉斯加州、新墨西哥州等一大片區域，共計214萬平方公里，與當時美國全部國土面積大致相當，價格爲2250萬美元。這就是說，美國花2000多萬美元，就能將國土面積增加一倍。

美國求之不得，卻也進行了討價還價。最終，美國以1500萬美元，分兩期支付的方式，買下了這一大片土地。

美國的第二筆土地買賣生意，是同墨西哥做的。

1846年至1848年，美國與墨西哥打了一場持續3年的戰爭。戰爭的結果是美國獲勝、墨西哥戰敗。

戰爭結束後，美國強迫墨西哥簽訂了一份協議《瓜達盧佩——伊達爾戈條約》，將得克薩斯、新墨西哥、加利福尼亞，以及墨西哥塔馬烏利帕斯、科阿韋拉和索諾拉北部的大片土地，約230萬平方公里割讓給美國，美國爲此支付1500萬美元，並放棄墨西哥所欠的325萬美元債務。

顯而易見，這又是一筆“划算”的買賣生意。美國獲得了這一大片土地後，成爲橫跨北美洲，與太平洋和大西洋同時接壤的“超級大國”。墨西哥失去了這片土地後，元氣大傷，在北美洲失去了話語權。

美國的第三筆土地買賣生意，是同俄國做的。

如果說，前兩次土地買賣生意，是美國主動發起，那麼第三筆土地買賣生意則是美國被動接受。

在美國的西北部，有一個阿拉斯加州，面積有171萬平方公里。從1799年以來，阿拉斯加成爲俄國的地盤。1853年，克里米亞戰爭爆發。在這場戰爭中，俄國被英國、法國聯軍打敗，非常擔心阿拉斯加被英國佔領。爲防止這種現象發生，俄國提前聯繫了美國，希望將阿拉斯加賣給美國。

因爲是“吐血大甩賣”，俄國沒有獅子大開口。雙方一拍即合。1867年3月30日，美國以700萬美元外加20萬美元手續費的價格，買下了阿拉斯加。土地合約在1867年10月18日生效，因此現在阿拉斯加州將這一天定爲“阿拉斯加紀念日”。

最後統計一下，美國通過這3次土地買賣生意，共計花費了4045萬美元，獲得了大約615萬平方公里的領土，是目前美國領土總面積的約三分之二，是不是便宜得無法想象呢？