古代埃及文明是世界最古老的文明之一，它給我們留下了光輝燦爛的文化。自從1822年象形文字解讀之後，古老的埃及文化以它獨特的形式和風格展現在世人面前。由於尼羅河獨特的自然環境塑造了古埃及的歷史，所以古埃及文化在顯現出巨大的創造力和適應性的同時也表現出它的獨特性：首先，古埃及所處的地理條件使其文明較少受到外界的影響，因而它的文化傳統3000年間一脈相承，極少有大的變化；其次，濃厚的宗教色彩成爲古埃及文化的一大特色。無論是建築、雕刻、繪畫還是文學、科學等方面，無不滲透着“寫真傳神”的特點。

古埃及人大約在公元前3500年就發明了文字，稱爲“象字”(Hieroglyphs，意爲“神聖的雕刻”)。但由於公元前後幾個世紀希臘人、羅馬人的相繼入侵，希臘語逐漸取代古埃及語成爲人們交際的工具。這樣，在整個中世紀和近代，象形文字成了一種死文字而無人認識。直到公元1799年，拿破崙率軍侵略埃及，他的士兵在尼羅河口的羅塞塔發現了一塊石碑，這塊石碑是用古埃及象形文字及其草書體、希臘文三種文字對照寫成，以頌揚國王托勒密五世的豐功偉績。法國青年學者商博良以羅塞塔石碑銘文爲基礎，於1822年譯解埃及象形文字成功。1832年他刊佈了一部古埃及象形文字的文法和字典，研究古埃及歷史文化的“埃及學”自此誕生。

古埃及象形文字的基本字約有700個。一個詞要用音符、意符和部首三種字符組成。例如，“饑荒”一詞的象形文字寫法就是先用三個音符注其音，再用一個畫着人似乎指其口的意符表示飢餓，最後還要畫一個人的形象作部首表明是指飢餓的人或饑荒。古埃及語中表音符有24個，實際上已是24個輔音字母，這套音符後來傳入腓尼基，成爲腓尼基字母的一個重要來源。

隨着文字的出現和使用，古埃及人又發明了書寫工具。他們用植物的漿液製成墨水，用削尖了的蘆葦管做筆，用尼羅河三角洲一帶的特產蘆革製成紙，這種蘆草叫做紙草。中王國時期開始普遍使用紙草紙卷爲書寫材料。如《哈里斯紙草文獻》等給我們研究埃及歷史提供了珍貴的資料。而用蘆葦筆在紙草上書寫的習慣也易於演變出一種簡化的速寫法，於是在稱爲聖書體的象形文字外，又發展出一種行書體，通稱“世俗體”。行書體的出現，促進了文化的發展。

古代埃及的文學作品大都來自紙草文卷。雖然保存完好的文卷不多，但從中可以看到古代埃及文學作品的內容是豐富多彩的。神話是最早的文學作品之一，由於受埃及人思想觀念變化的影響，埃及神話呈現變異的趨勢，其故事情節經常發生變化。最早以文字記載的文學形式是祈禱文和自傳文。

古王國和中王國時期是埃及文學發展史的重要階段。這一時期多爲教諭文學作品，大都是些“預言”、“箴言”、“訓誡”之類的文獻，如《聶菲爾列胡預言》、《對美里卡拉王的教諭》、《伊蒲味陳辭》等。這些作品具有實用性、啓發性和娛樂性，旨在規定和引導人們的道德觀念，以達到鞏固秩序的目的。除教諭文學外，也有描寫世俗生活的散文和詩歌。如《辛努哈特歷險記》描繪大臣辛努哈特因受叛亂事件的牽連而逃出國外，後得到法老的寬容纔回到故土，作者刻畫了辛努哈特思鄉之情、和落葉歸根的歡喜；《一個能說會道的農夫》敘述了一個農民向法老申訴慘遭權勢者的欺凌、劫掠，法老爲其能言善辯而折服，下令歸還其所失的財物的故事。作品的社會意義一方面是訴說了農民的悲慘境遇，另一方面也標榜法老能伸張正義，爲其歌功頌德。

新王國時期，古埃及文學得到進一步發展，散文的故事情節更加離奇、曲折，藝術性頗具特點，思想性深刻，已具有現實主義的韻味。較著名的作品包括《註定厄運的王子》、《烏努阿蒙旅行記》等。此外，還出現一些對統治者和神的頌歌。

古代埃及在建築方面取得了輝煌的成就。金字塔不僅是埃及文化的重要成就，也是埃及文化臻於成熟的標誌。金字塔、神廟、宮殿等雄偉的建築物，歷經數千年，至今仍閃爍着藝術的光彩。

金宇塔作爲法老的陵墓，是由早王朝時的馬斯塔巴形陵墓發展演變而來的，是王權神化思想的具體體現，在古王國時期金字塔的建造達到鼎盛。著名的胡夫大金字塔，高143．5米，是法國艾菲爾鐵塔建成之前世界上最高的人工建築，以至於瑞士作家厄裏希·豐·丹尼肯在他的《衆神之車》裏說“金字塔是外星人造訪地球時留下的遺蹟”。金字塔是世界古代七大奇觀之一。它們是古代埃及勞動人民智慧和創造力的結晶。此外，完成於拉美西斯二世時期的底比斯阿蒙神廟建築羣以及盧克索神廟、拉美西斯二世陵墓、阿瑪爾納宮殿等，氣勢渾厚，莊嚴宏偉。

古代埃及的雕塑和繪畫，最大的特點是單調而少變化，用側身正胸程式表現人物，充分體現了寫真傳“神”的特點，特別強調端正莊嚴的宗教情感。代表作品有《村長像》、《涅菲爾提提王后像》、《野貓圖》、《百鳥圖》、《三個音樂家》等，這些作品成爲我們研究古埃及歷史的珍貴資料。

古埃及人在天文曆法、數學和醫學等方面也取得了較高的成就。在天文曆法方面，古埃及人有兩項重要的貢獻：第一，他們在大約公元前4241年就制定了太陽曆。古埃及人根據尼羅河漲水與太陽、天狼星在地平線上升起同時發生的規律，把這樣的現象兩次發生之間的時間定爲一年。把一年分爲3季節，即氾濫季、播種季、收割季。每季4個月，每月30天。12個月合計360天，另外5天作爲節日，這樣一年共365天。第二，古代埃及人把晝和夜各分成12個部分，每個部分爲日出到日落或日落到日出的時間的1／12。還發明瞭利用日影來測定時間的日晷。現在德國柏林博物館裏，還保存着一架3400年以前鑄造的埃及日晷，那是世界上最古的計時工具。

在算術方面，古埃及人創造了以10進位的算法並掌握了加、減、乘、除的基本規律。已能計算等腰三角形、長方形、梯形、圓的面積。他們算出圓周率爲3．16。

埃及的醫學雖然受到宗教迷信的影響，但仍達到了較高的水平。考古發現不少醫學文獻，如《埃培爾斯紙草》記述了包括內科、眼科、外科諸方面的病症和治療方法。由於製造木乃伊，古埃及人對人體解剖學、生理學和病理學方面的知識較豐富，知道從心臟、血液循環方面診病，還利用動物、植物、礦物等有關成分來製藥劑。

宗教信仰是古埃及人社會生活中非常重要的內容，古埃及文化自始至終圍繞着宗教而發展。古埃及人經常禮拜的神靈有太陽神“拉”、“阿蒙”、“阿吞”，尼羅河神“奧西里斯”和愛神“伊西絲”。尤其對奧西里斯的崇拜相當流行。據傳說，奧西里斯是一位賢明君主，被其弟所害，肢解後扔到尼羅河裏。其妻伊西絲歷盡千辛萬苦找到了丈夫的屍體並縫合起來，衆神使他復活併成爲冥世之王，審判死者。實際上，關於奧西里斯死而復生的傳說在很大程度上反映了埃及農作物一歲一枯榮的過程。

古埃及人相信“靈魂”不滅，相信死後永生。所以將屍體用防腐劑和香料製成“木乃伊”保存，並修建豪華的墳墓，擺上各種死者生前的用品以備在陰間享用，而且還在墳墓裏放一卷祝辭或符咒，叫“死者書”。它從不同角度反映了當時的社會情況。古代埃及人的這種“來世觀念”對猶太教和基督教產生過重要影響