在現代食肉動物中，狗，狼及其親屬（稱爲犬科動物）是獨一無二的。他們的鼻子長而窄 - 與貓和黃鼠狼的短而緊湊的面孔形成鮮明對比 - 其中許多都是狩獵，高耐力的“追捕捕食者”，它們將獵物用盡。但是幾百萬年前，世界上到處都是其他食肉動物羣體，他們嘗試了這種“狗似的”外觀和生活方式。 有些人看起來和行爲很像我們今天所知道的那些，但他們獨立地發展了這些特徵 - 就像最近滅絕的甲狀腺雖然是有袋動物但具有驚人的狗狀特徵，與犬科動物分開超過1億年。這些失去的動物羣體具有與其他食肉動物家族相似的特徵，使它們看起來像現代捕食者的不可能的雜交種。許多這些“不相當的狗”的大小和形狀與現代犬類相似。但其他人則是真正龐大的頂級掠奪者，在人類最好的朋友的噩夢版本中統治着這一景觀。

如果你走出你的時間機器1000萬年前進入內布拉斯加州西部悶熱稀疏的林地，那麼你可能會遇到一隻可能發生在草地和灌木叢中的孤零零熊狗。儘管這個名字，這些動物既不是熊也不是狗。相反，他們組成了一個獨特的家庭 - Amphicyonidae - 並且在大約四千到五百萬年前在北方大陸被發現。最早的熊狗很小，像狐狸一樣，像狗和貓一樣跑在腳趾上。這些小物種生活在creodonts的陰影中-原始的捕食者，數千萬年後開始逐漸消失。熊狗在許多地方撿到了掠奪性的懈怠，隨着地球的變冷和森林在全球範圍內萎縮，它們的規模不斷擴大，開闢了新的棲息地。在他們進化的後期，一些物種變得絕對可怕。

紐約市美國自然歷史博物館Amphicyon ingens的骨架，一隻巨大的熊狗照片：Clemens v.Vogelsang，Amphicyon ingens，大約在2千萬到9百萬年前原產於北美洲，是一顆重量超過半噸的泰坦，比你的普通北極熊大得多。就像許多後來的熊狗一樣，它像熊一樣走在巨大的手掌上，但是身體低矮，長得像狗一樣長，尾巴更像狼的頭部，配有骨頭顎碎。Amphicyon看起來像是狗和熊的混合物，可能有點像追逐，毆打和撕裂像馬或駱駝這樣的大而快的獵物，但也不時喫漿果和根。如果熊狗是類似狗的動物，它們的行爲有點像熊，那麼狗熊則完全相反：像熊一樣的動物表現得像狗一樣。狗熊”是在大約3000萬到500萬年前在歐亞大陸和北美洲發現的一羣奇怪的捕食者。他們組成了一個名爲Hemicyonidae的現已滅絕的羣體 - “半神聖”，字面意思是“半狗” - 與現代熊非常密切相關。事實上，狗熊通常被認爲是熊科的絕滅部分。

恢復Hemicyon，爲美國政府擁有的史密森博物館製作的壁畫。重建：Jay Matternes狗熊儘管與熊有着進化的親緣關係，但卻像犬科動物一樣移動和捕殺。他們腿很長，腳趾跑得很快，因爲他們的體型非常快。他們可能花了很多時間追逐獵物。狗熊像熊一樣短尾，但他們的牙齒專門用於切肉，所以它們可能幾乎沒有熊的雜食性傾向。他們從來沒有達到與他們分享世界的熊狗的龐大比例，但是像Hemicyon這樣的一些品種- 令人不安。半熊 它至少變成了一個大灰熊的大小，但憑藉其長距離運行和超級食肉的能力，它將成爲其時代最強大的捕食者之一，特別是考慮到狗熊可能是獵人。

今天活着的所有犬科動物屬於單個亞科：Caninae。但是，在狗，狼和狐狸進化的大部分時間裏，直到大約200萬年前，還有其他亞科。其中一個已滅絕的羣體是Borophaginae--也被稱爲“骨碎狗”或“鬣狗 - 狗”。鬣狗以其頭骨命名，與其他犬科動物不同（很像鬣狗），它們厚實，有力，並且鑲嵌着非常適合開裂骨骼的巨大牙齒。鬣狗最初被認爲是基於它們適應骨骼分裂的專門清道夫，但它們更有可能是它們生態系統中的頂級獵殺掠食者，完全吞噬它們的獵物，不像它們更精緻的狼表兄弟。

數百萬年來，鬣狗是北美洲最兇猛和最有能力的掠食者之一，儘管在北美平原上有許多大型哺乳動物徒步旅行時，許多人並沒有特別強壯。例如，Borophagus與粗壯的土狼一樣大，但可能是當時的主要食肉動物。有些物種雖然是異常值。Epicyon是該組織的早期成員，可能是有史以來最大的犬科動物。它不像後來的親戚那樣擅長壓碎骨頭和啜飲骨髓，但它和母獅一樣大。幾千萬年前，世界上擠滿了像狗一樣的掠食者，其中一些掠奪者的比例是超凡脫俗的。但是，它們全都消亡了，只有特別採取“狗策略” - 聰明但更脆弱的犬科動物 - 倖存到現代，說明從長遠來看，更大更壞也許實際上並不好。