木星是太陽系中體積最大的一顆行星，同時，它也是自轉最快的一顆。很多科學家都表示，作爲一顆氣態巨行星，如果木星的體積和質量再大一點，或許木星就會成爲一顆恆星，太陽系也會變成雙星系統，當然，這對於地球來說，並不是一件好的事情。

多年來，科學家通過對木星的研究，認爲木星在太陽系和擔任着非常重要的角色：首先，在太陽系誕生早期，太陽系中的行星數量大約有100多顆，軌道非常的混亂，木星作爲太陽系中的“清道夫”，將大部分行星都撞碎了，最終，太陽系穩定了下來，地球也得以進入到太陽系最佳地帶，成爲了生命的搖籃。

其次，木星也是太陽系中的“保鏢”行星。我們都知道，太陽系中經常有很多隕石、小行星等飛來飛去，很多從柯伊伯帶進入到太陽系內部的“天外來客”，受到木星引力的影響，墜毀在木星之上，否則，它們極大的概率會撞擊地球，在頻繁的撞擊之下，地球上的生命也很難誕生、延續下去，物種大滅絕會發生得非常頻繁，人類或也無法出現在地球之上。因此，我們能夠有今天，很大一部分得益於木星對我們的保護。

科學家表示，在1994年，地球就差一點迎來滅頂之災，如果不是木星“站了出來”，或許第六次物種大滅絕已經在地球上發生了。在1993年，美國天文學家發現一顆彗星正朝着地球的方向飛來，他們將這顆彗星命名爲蘇梅克-列維九號彗星，並且立刻對它進行密切關注。根據研究分析，天文學家認爲這顆彗星是來自於太陽系邊緣的小行星帶，屬於週期性彗星，一旦撞上地球，那麼後果絕對不堪設想。

幸好，木星的巨大引力將蘇梅克-列維九號彗星給抓住，同時在強大潮汐力的作用下，將它分解爲21個小碎塊，在1994年7月16日晚上8點15分，蘇梅克-列維九號彗星開始以每小時21萬公里的速度陸續進入木星的大氣層，然後與木星的南北球相撞，當時在地球上很多人也觀看到了這場天文奇觀。

根據事後計算機建模分析，數據顯示，蘇梅克-列維九號彗星與木星相撞的時候，威力相當於6萬億噸TNT炸藥。這是什麼概念呢？目前地球所有的核武器儲備加起來，也只有蘇梅克-列維九號彗星威力的750分之一。由此可見，如果它真的撞到了地球上，將會產生多麼可怕的後果，或許1994年的那個夜晚，地球就已經不存在了。

想必大家都聽說過6500萬年之前的恐龍滅絕事件，根據科學家們的研究分析，並且實地勘測位於墨西哥境內的希克蘇魯伯隕石坑，推斷當時是隕石撞擊地球，才導致了災難的發生。如果沒有木星在太陽系中扮演“保鏢”的角色，那麼地球遭受彗星撞擊的概率將提升數千倍，在頻繁的災難中，地球根本無法孕育出複雜的生命結構。這麼說來，人類可以短時間內就擁有文明，還真的要感謝木星。

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