太空探索公司基于“星船”的载人登月着陆器方案是NASA为其“载人着陆系统”计划选定的三项方案之一

《航天新闻》4月30日报道,NASA4月30日宣布选出三家公司来启动载人登月着陆器设计论证工作，仍寄希望于其中一家能够赶在2024年底前送人登陆月球。该局向由蓝色起源、达因技术和太空探索公司牵头的三支团队签发了为期10个月的“载人着陆系统”（HLS）项目设计论证合同，总合同额为9.67亿美元。

NASA主管载人探测与运行的副局长洛韦罗在宣布中标结果的媒体电话会议上说：“别搞错了：我们现在已经上路。”他称这让NASA旨在送人重返月球的“阿蒂米斯”计划有了完整的规划，“不再缺少哪块拼图”。

蓝源所率团队拿到的合同额最大，为5.79亿美元。去年10月对外宣布的那支所谓的“国家队”成员包括德雷珀、洛马和诺格。蓝源将负责以其“蓝月亮”着陆器设计为基础研制下降舱，而洛马将负责上升舱，诺格将研制转移级，德雷珀则将负责航电和相关系统。

由达因技术公司牵头、共涉及不下25家分包商的一支团队得到了2.53亿美元。达因技术公司1月份宣布其参与了HLS项目投标，伙伴方之一是内华达山脉公司。达因技术公司设计方案的特点是只设一个舱段，而该舱段既能下降到月面，又能升回到轨道。

太空探索公司的合同额最小，为1.35亿美元。该公司提出用“星船”飞行器来登月。登月用的“星船”拟由“超重”火箭发射，并要在奔月前由其它“星船”飞行器在地球轨道上加注燃料。虽然外界盛传其投了标，但太空探索公司此前并未宣布其有意投标，且一直拒绝回答相关问题。

达因技术公司的方案也入围了下一阶段设计论证

由蓝源牵头、“队员”包括德雷珀、洛马和诺格的“国家队”所提出的方案

三支中标团队将开始同NASA一道对所提方案进行细化，包括确定着陆器的技术要求。NASA HLS计划经理沃森-摩根说：“我们会用前3个月时间来消化理解中标方的设计。”她说，这远不只是论证，还将包括“深入的设计、研制和长线采购”。这些工作将让各设计方案达到与初步设计评审相当的成熟水平。她说，NASA计划在10个月的论证结束时开展一次“续约评审”，“这样就能迅速地知道我们认为谁2024年实现登月的把握性最大”。

最有可能实现2024年登月目标的那个着陆器将继续往下研制。但NASA表示，另两家或其中一家仍有可能会被保留下来，以继续研制更适于后续任务使用的着陆器。对于后续任务，NASA已强调要有可持续性。局长布莱登斯坦称，中选2024年任务的着陆器将很可能不利用月球“门户”。洛韦罗等NASA官员此前已表示“门户”已不在2024年登月的关键路径上。在被问到这方面问题时，布莱登斯坦说，“我相信2024年的奔月任务并不需要‘门户’”；“事实上，我甚至可以说，我们不大可能在2024年那次任务中利用‘门户’”。他还说，NASA并未正式地把“门户”从2024年的初次登月任务上拿开，且“门户”对于后续探月工作“至关重要”。

中标的三家公司都未提出采用“航天发射系统”（SLS）火箭来发射其着陆器。蓝源称其着陆器可由其自己的“新格伦”或联合发射联盟公司的“火神”火箭来发射，而达因技术公司的基线方案是“火神”，太空探索公司则自然要使用自家的“超重”火箭。布莱登斯坦说，SLS仍将用来向月球轨道发射“猎户座”载人飞船，以同“门户”对接或直接同中标的着陆器对接。

NASA称，其2月份公布的预算案足以支撑HLS着陆器系统以及2024年登月所需的“阿蒂米斯”架构其它部分的研制工作。布莱登斯坦说，他近日就HLS项目签约事宜同国会两党议员见过面，发现这项工作得到广泛的支持。他说，“他们全都对奔月工作持非常支持的态度”；“我还没听任何人说因为冠状病毒大流行而要砍NASA的经费”。不过，国会何时才会就该预算案采取行动以及将采取何种行动尚不清楚。

值得注意的是，中标厂家中没有波音。波音去年11月宣布其提出了可由SLS火箭整体发射的一项着陆器系统方案。NASA官员在本次电话会议上拒绝说明波音为何落选以及是否还收到了其它投标方案，称这些情况会在供方选择说明文件中给出。同日在一个采购网站上发布的那份供方选择说明文件证实波音的确提交了方案，但未解释其落选原因。提交投标方案的还有另一家此前并不为人所知的公司，名叫活泼（Vivace）。

波音发言人德雷灵在发给《航天新闻》的一则声明中说：“波音对未能中标HLS项目感到失望，但我们仍在全力交付NASA‘航天发射系统’的组件，而该火箭将送美国人前往月球和火星。”

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