“黑杰克”项目经理托马斯

《航天新闻》5月11日报道，美国国防高级研究项目局（DARPA）5月11日称，它打算在今年底和明年初发射“黑杰克”项目的前几颗实验性卫星。DARPA战术技术办公室2018年启动“黑杰克”项目，旨在证明由低成本卫星构成的低轨星座和网状网络的军用价值。该项目拟在2022年前发射多达20颗卫星。

首项验证任务称为“曼德拉草”（Mandrake）1，是一颗配备超算处理芯片的立方星。第二项任务“曼德拉草”2包括两颗小卫星，将配备光学星间链路来进行宽带数据传输。DARPA称，这些卫星可能会构成后续低轨光学网状网络的基础。拟发射的第三个有效载荷称为“百搭牌”（Wildcard），为一台软件定义无线电装置，将实验从低地轨道到战术电台的链路。发射日期和发射用的火箭尚未确定。

“黑杰克”项目经理托马斯说，“曼德拉草”1和2将会分开发射，而“曼德拉草”2和“百搭牌”倒是有一同发射的可能。他在DARPA所发消息中说，具体发射日期将会在COVID-19疫情对发射进度的影响更为明确之后敲定。

“黑杰克”项目的目标之一是通过采用可批量生产、能装在由不同厂家提供的多种不同平台上、每个有效载荷成本能控制在200万美元以下的传感器，以低于传统军事卫星的成本来建造卫星。托马斯说：“我们首先要关注的是平台和有效载荷，然后是我们称之为‘赌场老板’的自主任务管理系统。”该星座的前两个军事有效载荷将在2021年年中到年底进行总装集成和发射，余下的将在2022年发射。

托马斯说：“我们需要证明这类星座能搬运适量的数据，并支持我们想由‘赌场老板’来开展的数据融合和指挥与控制。”他说：“从那里，我们将开造实际硬件。到明年春末，我们将拥有硬件，然后在明年夏天专注于整星水平的鉴定，以在2021年底具备发射条件。”

DARPA正在对空客、蓝色峡谷技术公司和电信卫星公司的平台方案进行评估。这些平台都已通过初步设计评审。平台将在年内最终选定。SEAKR工程公司是“赌场老板”在轨自主系统的主承包商。DARPA还向洛马签发了一项合同，由其担任卫星集成方。

有几件遥感器有效载荷正在建造，包括柯林斯宇航公司和雷神的过顶持续红外（OPIR）系统，诺格任务系统公司、三叉戟公司和系统与技术研究公司的射频系统，诺格的定位、导航与授时系统，SA光子技术公司的光学星间链路和L3哈里斯公司的光电红外系统。

该项目最近向奥古斯都宇航公司（AugustusAerospace）签发了一份“小企业创新研究”（SBIR）合同，涉及陆军航天与导弹防御司令部的一个有效载荷。