中国古代最成熟的文字——甲骨文

19世纪末期，在我国河南安阳西北方向，有个叫小屯村的村落，这一带的耕田中，农民常常会捡到刻有一些奇怪的甲片，这些甲片被认为是不祥之物，而被丢弃在干枯的井中，还有一些人则是把它们冒充“龙骨”而混入药铺换几个钱。

公元前16世纪商汤取代夏，从此中国历史上进入了商代，由于受到北方少数民族的不断骚扰，以及农业生产的发展，商王盘庚曾经5次迁都于殷，直到商纣亡国，273年殷一直都是商代晚期的统治中心，可是自从商汤被灭亡后，殷都荒芜而渐成废墟，他们的文明也只局限于在文字记载上，甚至有人认为那些记载根本不可相信，然而这种怀疑因为一连串的偶然事件逐渐被否定了，殷沉淀已久的古文明终于展现出来。

1899年，国子监祭酒王懿荣老先生身体不适，请来一位中医为他看病，中医把脉后给他写下了药方，药方之中包含一种名为“龙骨”的药物，家人把药抓了回来，就在他准备研磨这些龙骨的时候，王懿荣发现，这些东西并不是什么真正的骨头，而是变黄了的龟甲，上面还有许多划痕。

王懿荣是一位研究古文字的专家，他拿起甲骨仔细的观察，竟然出乎意料的发现这些划痕像是一种文字，他于是便买下药店的全部龙骨，他不禁发问，这上面奇怪的符号是会不会是一种文字呢？这些奇怪的龙骨都集中在什么地方？为什么这个地方会出土这么多的龙骨？他的这一连串发问，竟然引出了历史上一座繁华古都的显现，那就是商代的都城——殷。经过细心揣摩研究，确认这些字形是商代的一种占卜文字。

而商代的文字为什么要刻在甲骨或兽骨上，而不是刻在竹简或树皮之类的东西上呢？为什么这些甲骨碎片总是有许多裂纹或切痕？这些问题现在已经找到了答案，原来所有的这些碎片都是史书上所称的“卜骨”，上面的裂纹也不是意外所致，而是人们高温进行加热，这种现象与当代人的一种生活习俗有关。

古代自王公以及以至庶民无论是做什么，战争，建造房屋，甚至出门远行，都要占卜来判断吉凶，占卜就是用这种龟甲和牛胛骨来进行的，首先把这些龟甲和牛胛骨经过特殊整治打磨光滑外，还要在甲骨的反面找出一条槽，占卜的时候用燃着的木枝烧制着出的凹槽，这些甲骨厚薄不均而出现字形裂纹，他们就是根据这些裂纹来判断吉凶，占卜以后将首问事项记在甲骨之上，这就是“卜辞”，占卜的内容是以当朝国王为中心，就他所关心的问题，通过贞人向神明占卜，以便得到神明的启发，并将这些占卜记录在案。

王懿荣的发现，激起了其他学者和古董收藏家寻找商代甲骨的热情，连外国的传教士也加入了购甲骨的行列，伴随甲骨文被确认购藏和挖掘，古文字学家也开始了进行破译，经过众多专家的努力，随着文字逐渐增多，甲骨片上排列的文字可以通读的句子了，从而证实出土甲骨文的小屯村正是古文献记载的殷墟，使安阳殷墟考古进入了有计划的发掘。