历史上以少胜多的案例并不少见，但像彭城之战这样差的悬殊，败得彻底的案例还真没几个。在彭城之战中，项羽率领三万余楚军，将五十六万汉军与诸侯国联军击溃，可以说是创造了军事史上的奇迹。项羽究竟凭借什么取得了这次战役的胜利呢？让我们来仔细回顾一下。

汉二年(前205)四月，刘邦利用项羽在山东平定叛乱的机会，率领56万大军直接攻占了项羽的都城彭城。彭城距离刘邦的老家沛县只有两百多里，由于刘邦起兵的时候没想那么多，就把家眷都留在了老家，攻占彭城后，刘邦也打算将子女从老家带出来。

项羽在得知彭城被攻占后，马上决定亲自带领精兵夺回都城。其实在这个时候项羽的处境非常不妙，田荣和刘邦是商量好一同攻楚的，刘邦拿下了彭城，田荣虽死，但齐地的残余抵抗力量势必不会放任项羽的主力部队回援。两线作战加上大后方被攻占，项羽只有速战速决一条路可以走。

此时彭城已经丢失，汉军在城中以逸待劳，而项羽即使长途奔袭，人马也必定疲惫不堪。权衡利弊项羽还是决定速战速决，于是他命主力部队在其余将领的指挥下继续进攻齐地，自己只率领3万精锐骑兵南下，准备夺回都城。刘邦拿下彭城后，也没有放松警惕，在彭城的东侧和西侧都布置了重兵。而项羽恰恰发现了汉军在彭城西侧的防守薄弱，于是偷偷率兵插到彭城以西大约60里地的萧县，然后对刘邦的部队发动突然袭击。

刘邦攻入彭城后，自然会对项羽的财宝和美女搜罗一番，暂时还没顾得上接自己的家人，项羽就带兵从后面杀过来了。战斗从早上开始，到中午基本就结束了，汉军不仅大败，而且败得很惨。《史记·项羽本纪》对这场战斗有这样的描写：“四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中， 大破汉军。汉军皆走，相随入榖、泗水，杀汉卒十余万人。汉卒皆南走山，楚又追击至灵璧东睢水上。汉军却，为楚所挤，多杀，汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。”

汉军前后被三万楚军杀了二十几万人，刘邦本人也差点被抓，说是有一股沙尘暴救了刘邦。而刘邦在逃命的时候，还遇到了自己的儿子和女儿，也就是后来的汉惠帝和鲁元公主。夏侯婴是刘邦的老乡啊，认识刘邦的儿女，连忙将刘邦的儿子和女儿抱上了车。没想到刘邦不高兴了，担心因为车上多了人导致被楚兵追上，一脚又把孩子踹下了车。多亏夏侯婴几次坚持停车将孩子抱上来，才保住了刘邦的儿子和女儿，刘邦的薄情寡恩和汉军兵败如山倒的场面也在此事中表现得淋漓尽致。

最后来分析一下究竟是什么原因导致刘邦败得这么快，败得刘邦这个最高统帅只顾自己逃命，别说组织部队反抗，连自己的子女都不想要了。首先，就像史记中记载的，刘邦的部队进入彭城后，疏于防范。由于是趁着项羽的主力不在，拿下的彭城，刘邦也没想到项羽这么快回来，就算是项羽想要夺回都城，走的也肯定是最近的路。而在对彭城残兵所在的北侧和东侧部署重兵之后，就只顾喝酒庆功，抢夺当年项羽从咸阳带走的秦朝的财宝。项羽绕到刘邦的后方，来了一个以其人之道还治其人之身的“诡计”，真的打得刘邦一个措手不及。

其次，项羽这次是在本土作战，虽然是长途奔袭，但三万精兵加上收复国都的激情，爆发出了将士们很强的战斗力。而作为侵略军的汉军，在遭到偷袭后，刘邦的指挥系统瞬间瘫痪，连刘邦自己都是侥幸逃脱，根本无法阻止有效的反抗，而在东侧和北侧部署的重兵，更是败得稀里糊涂。

综合上述分析，笔者认为刘邦在彭城败得不冤，刘邦从起兵到兵临咸阳城下，手下指挥的军队也不过三四万人，后来多的时候也只有十几万。汉军的大兵团作战都是由韩信指挥的，这次趁着项羽的主力不在，刘邦将韩信留在关中，亲自率领五十几万大军进攻楚国。起初虽然顺利，但其实也没遇到什么有效的抵抗，而在古代那种通讯不畅的情况下，要指挥五十几万人作战，是十分困难的。当时除了韩信，也只有秦国的王翦有这个才能，让刘邦组织如此大的军队在彭城周围严密布防，还真是难为刘邦了。