抗日战争期间，日军为了攻占武汉，这座当时中国最大的内陆城市对武汉发动了大规模进攻。为了打击中国军队的有生力量，也为了在气势上彻底压垮中国军民抗战的决心。日军依靠其空中优势频频对武汉发起了空袭，为了保卫武汉免遭袭击。

蒋介石对空军下达了死命令：“日机再来武汉，不论多少，你们都要给我打下来！打不下来，用飞机去撞，也要把日机撞下来！”也许当时的蒋委员长只是说着鼓舞士气的，并没有完全当真。但说者无意听者有心，在接下来的战斗中还真出现了一位，与敌人同归于尽的英雄。

1938年4月29日是日本的“天长节”，日本天皇裕仁的生日就在这一天。日本派遣军计划在这一天发起对武汉的空袭作为向天皇祝寿的礼物。但他们没想到，中国方面从几天前被击落的日本侦察机上，就已经获得到这一重要情报，并提前进行了作战部署。

陈怀民和“霍克”式座机

1938年4月28日，当时的国军少尉飞行员陈怀民，在得知第二天要参战之后，最后一次回到家中。对父母告别，并在日记中写道：“打仗就有牺牲，说不定哪一天，我的飞机被日机击落，如果真的出现了那种事情，你们不要悲伤，也不要难过。我是为国家和广大老百姓而死，死得有价值。如果我牺牲了，切望父母节哀，也希望哥哥、姐姐、弟弟、妹妹继续投身抗日，直到把日本侵略者赶出中国。”

武汉的中国空军

4月29日，日军果然出动了36架重型轰炸机和12架驱逐机组成的空中编队，分多层偷袭武汉三镇。中国空军和苏联志愿空军早就严阵以待，立刻出动了两个大队共67架战机实行拦击，在武汉上空五千多米和敌机展开了激烈的空中格斗。

当时一开战仅仅五分钟陈怀民就率先击落了一架敌机，其他的日军飞机见状就向它进行了围攻，结果陈怀民的战机邮箱中弹起火。然而，就在此时的本该跳伞逃生的陈怀民，作出了一个惊人的决定。

陈怀民

猛拉操纵杆，战机在空中翻转了一下，撞向了后面的敌机，与当时日军王牌飞行员“红武士”高桥宪一归于尽了。这一幕不仅让地面观战的群众看纷纷泣不声，也看呆了一向以勇猛著称的“苏联飞行员”。

当时武汉街头观战的群众

顿时中国方面士气大涨，最后4.29空战中，中苏两国空军共击落日军飞机21架，其中战斗机11架，轰炸机10架。中国空军损失飞机12架。这次空战不仅是武汉会战期间也是全国抗战时期最为激烈的一次空战。陈怀民烈士的鲜血洒在了武汉的蓝天中，为中国空军谱写了一曲悲壮的英雄史诗。

武汉街头的庆祝胜利

陈怀民牺牲后，他被誉为世界上第一个以撞击的方式，与敌人同归于尽的空军飞行员，国民政府为他和众多牺牲的飞行员一起举行了盛大的公祭仪式。

王璐璐

而就在仪式结束后不久，陈怀民的女友王璐璐就穿着陈怀民送给她的旗袍，毅然跳入了波涛滚滚的长江中殉情而亡。在陈怀民的一撞，与王璐璐的一条，无不透露着中华民族令侵略者胆寒的意志，和抗战到底的决心。而这段凄婉爱情故事也成为了民国时期人人传颂的一段佳话。

抗战胜利后武汉市政府，为了纪念他们将汉口日租界的一条街，改命名为陈怀民路，用以悼念陈怀民等在空战中英勇牺牲的空中勇士。