很多人都知道，在古代形容女子美麗的容貌常常會用“沉魚落雁，閉月羞花”這八個字，其實，這裏的四種事物分別對應的就是中國的四個大美人：貂蟬、西施、楊玉環、王昭君，而我們今天要說的就是這其中的美女之一——西施。

　　西施的美貌被形容爲“沉魚”，據說，西施原是浣紗女，溪邊有小魚游上來，見到了她的美貌居然忘記了游泳，就沉了下去。或許，這個故事誇張的成分有點多，但是，民間傳聞中的西施確實是個難得的大美人。

　　“辭藻欲表先無語，丹青未著已失神。

　　水偷月貌錦鱗醉，風襲蛾眉天下顰。

　　鶯聲壓卻三軍鼓，蜂腰舞動霸業根。

　　一場大夢煙波裏，淚灑珍珠照來人！”

　　——《四大美人吟·西施·荷花》

　　西施原名夷光，東周時期的越國人。吳越之間的大戰結束，越王勾踐成了失敗者被吳王百般折辱，越王將仇恨深深埋在心裏，得以回國後就想方設法的要打敗吳王。這個時候，范蠡給他帶來了一個女人——西施，作爲一介民女的西施也在此時開始了她的間諜生涯。

　　西施除了美貌其實並沒有其他迷惑男人的本事，這時候，越王就對她加以訓練，教他歌舞藝術。她也很有天分，很快就可以翩翩起舞，最擅長的就是“木屐舞”。肩負着敗壞吳王的基業的使命，西施被送給了吳王。果然，吳王被她的風情和美貌折服，對她很是寵愛。

　　或許，這段日子也是西施最享受的時光，她憑藉這吳王的寵愛挑撥他和大臣們的關係，也讓吳王整日無心正事，曾經意氣風發的吳王就這樣墮落了，吳國也岌岌可危。越王的目的達成，趁着這個機會帶領軍隊一舉擊敗了吳國，洗清了之前的恥辱。

　　“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。

　　西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？”

　　可以說，西施在這場美人計中居功至偉，或許，沒有這次功勞，關於她的傳聞會像妲己一般一邊倒，成爲誤國秧民的罪人。吳國滅亡，西施的任務也就完成了，可是，史書中對於她的記載並不多，尤其是正史中，根本不曾記載她後來的境遇。

　　歷史史料中，關於西施的結局，大概有這麼幾種說法：

　　歸隱江湖，安樂終老——唐朝的時候有本書中曾經引用了《越絕書》中的一段話，說吳國滅亡之後，西施就和范蠡一起歸隱江湖，四海爲家了。但是今天的《越絕書》中卻只記載了西施被送到吳國的事情，關於她的結局卻並沒有提及，或許這本書傳到現在已經遺失了一部分。

　　但是無論如何，西施作爲一個爲了國家的興亡作出這樣大貢獻的人，如果最終和情郎一起歸隱而居未嘗不是一種好事，也是人們願意看到的美好結局。在宋代，也有史書中記載西施跟范蠡一起離開了，但是並不是相愛的人最終得以相守，而是因爲范蠡生怕西施迷惑了越王，纔將她帶走了。

　　正史中關於范蠡退隱的事情多有記載，當吳國被滅後，范蠡成了越國最大的功臣，一時間風光無兩，但是不久他就發現勾踐此人薄情寡性，十分自私，就此辭官歸隱。但是對於西施，卻隻字未提。所以西施和范蠡歸隱一說雖然浪漫，卻並不真實。

　　沉水而死——這種說法來自於《墨子》，此書寫成於戰國，正好和西施所處的年代很是相近，相對於上一個記載，這裏的記載要可靠的多。

　　成書於戰國時期的《墨子》記載：吳起之所以會被車裂，是因爲他的功勞太大了，而西施之所以會被淹死，是因爲她太美麗了。也就是說，西施死於沉水，因爲她長的太美，任誰都會被迷惑，所以死是她的必然歸宿。

　　至於到底是誰將她溺死，也有史書記載，西施是被勾踐的夫人淹死的。

　　當初，吳國被越國滅亡後，勾踐將她帶回了越國。越王夫人覺得西施是亡國之物，不能留，於是，就讓人把西施淹死了。勾踐夫人這個兇手其實說服力還是很強的，因爲西施的美貌定然會成爲她以後的威脅，殺了西施就是最好的解決辦法。

　　到了明朝，有人認爲她是被吳國百姓沉入了江中，因爲他們覺得是國家毀在了西施手裏。《東坡異物志》中記載，西施死後化成了一種美人魚，肉質鮮美可口，女人喫了可美化體態，嫵媚橫生。

　　失足落水——這個說法在民間的傳說並不多，主要見於宋之問的《浣紗》這首詩中，或許是世人憐惜西施一生悲慘，就覺得她在吳國滅亡後回到了家鄉，在一次浣紗的時候不慎失足落水溺死。浙江沿海一帶一道名菜“西施舌”，據說就是紀念西施落水的，所謂美女加美食。

　　事實上，“沉魚落雁”是個成語，通常認爲是出自《莊子·齊物論》：“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。”原意是說動物不能感受人的美貌。

　　參考資料：

　　『《四大美人吟·西施·荷花》、《越絕書》、《墨子》、《莊子·齊物論》、《浣紗》』