補償器的補償的基本意思有彌補缺陷，抵消損失。也有科技方面的補償，當管道輸送介質或管道所處環境有溫度變化時，管道由溫度引起的熱脹冷縮是不可避免的，如果不採取一定的方式補償該尺寸變化，將會在管壁內產生很高的應力，通過管道傳至固定管架或設備，當溫差過某一範圍時，溫差應力大於管子可承受的應力範圍，這時就必須考慮補償問題。

在管系補償設計中，最爲經濟的是自然補償，自然補償是利用管道的自然彎曲形狀所具有的柔性來補償熱位移，顯然自然補償的能力是有限的，當自然補償不能滿足要求時，通常應考慮設置金屬波紋補償器等補償裝置。

管系所受載荷主要是外力載荷（管道及流動介質自重，內壓，風載，地震荷載等）和位移載荷，設置管道補償器的目的在於消除外載作用在設備或管道上的作用力，且可把複雜管系分隔成形狀比較簡單，獨立膨脹的管段，保證補償器的最佳使用效果。管道補償器可以補償吸收管道軸向、橫向、角向熱變形，吸收設備振動，減少設備振動對管道的影響，吸收地震、地陷對管道的變形量。補償器應用於大型場館的冷熱管道系統、鋼鐵廠、火力發電廠、等排煙脫硫，除塵設備，空氣加熱，助流鼓風等設備的出入口處，因此各種補償器得到大力推廣應用。