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《史記·周本紀》記載了一場發生在西周初期，史稱“三監之亂”的重大變亂：

即周武王去世後，其弟周公攝政，輔佐年幼的成王。此時，被派遣監督殷商遺民的武王另外三個弟弟管叔、蔡叔、霍叔聯合原本的監視對象，殷周王的兒子武庚及東夷諸國，反叛周王室。周公乃聯合召公奭，親率大軍東征平叛，歷經三年，殺死管叔和武庚，流放蔡叔，平定了這場叛亂。

這場叛亂雖然被鐵腕鎮壓，並未動搖周天子的統治根基，但由於這件事情發生在西周建立不久，而且是由姬姓諸侯帶頭引發的，這說明即便是姬姓王族，也不見得會完全臣服周王室統治者。這就顯現出西周統治者所需要面對的一個重大政治難題，即，在分封制下，國土廣袤，封國衆多，周王室所能直接控制的區域僅爲京畿一隅，在這種情況下，如何確保諸侯對周天子的忠誠?

根據諸多史料顯示，西周初期的統治者對所分封的諸侯並非毫無防範，除前面提到用姬姓諸侯國監視殷商遺民之國外，周公執政時，又制定禮制，對諸侯的勢力和權力進行了諸多限制。爲確保諸侯對周天子的忠誠，加強周王室對諸侯國的控制，武王、周公等西周初期統治者在國家的頂層設計上，進行了精心的籌劃設置。

在本人的《從周宣王致魯國之亂淺談夏、商、週三代宗法制度的形成與發展》一文中，對西周的宗族制度進行了簡單論述，從根本上說，西周的分封制有着濃厚的宗族制度特色。

雖然不同的史書對於西周所分封的諸侯國數量記載有所差異，如《左傳·昭公二十八年》記載，“姬姓之國者四十人”；《荀子·儒效》則記載周公執政時期“立七十一國，姬姓獨居五十三人”，而《左傳·僖公二十四年》說姬姓封國有26個。關於西周統治者到底分封了多少諸侯國不在本文考察之列，但無論哪種說法，對於姬姓王族佔據了全部封國中的大部分比例是確定無疑的。

對姬姓諸侯國來說，其對周天子的服從緣自於兩方面，其一是國家制度要求，周天子作爲天下共主，是國家的最高統治者，諸侯作爲臣子必須服從。其二是宗族制度要求，姬姓封國的國君與周天子屬同一宗族，則周王室的宗族制度便適用於姬姓封國之中。按宗族制度中的大、小宗規定，周天子爲周王室宗族中的嫡系大宗，諸侯國君爲小宗，小宗必須承認大宗的領導地位，服從大宗的統治管理，這就爲周天子控制和干涉姬姓諸侯國內事務提供了依據，如魯武公九年時，周宣王就干涉了魯國太子人選的確立。

大量分封姬姓王族，使之佔據封國的多數，再將其控制在國家制度和宗族制度的雙重框架內，以大宗控制小宗，以小宗拱衛大宗，這就是西周初期統治者所設定的國家安全基石。

在軍事方面，西周統治者秉持“強幹弱枝”的政策，對周天子和諸侯國所擁有的軍事力量進行了區別規定，以確保周天子對諸侯擁有絕對的軍事優勢。

據相關出土的西周時期青銅器所鐫金文記載，在西周早期，周天子實際擁有駐紮在鎬京的“宗周六師”和駐紮在雒邑的“成周八師”，14支軍隊，每師約3000人，合計4萬多人。至西周晚期，隨着軍制的變化，軍一級的編制單位出現，周天子所掌握的武裝力量隨之增加，並且明確成文規定了周天子和諸侯所掌握軍事力量的區別，按《周禮·夏官司馬·敘官》記載，周天子和諸侯國的軍隊編制分別是“王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍”，每軍兵力是“萬有二千五百人”。 這樣，按照當時規定，周天子掌握的常備軍事力量達到了7萬2千人，而諸侯國中的大國兵力也不超過4萬人，周天子由此對諸侯國形成了兵力上的優勢。

利用兵力優勢，周天子經常召集僕從國與其共同討伐“不臣”的諸侯，強加自己的統治意志。如上文提到的周宣王干涉魯國太子確立事件，導致魯國發生變亂，周宣王所屬意的魯懿公被殺，魯人另立新君。其後，周宣王出兵伐魯，重新確立了魯國國君。

西周統治者立法限制諸侯的軍力規模，既是明確周天子與諸侯地位尊卑的區別之一，也是總結了殷商敗亡的歷史經驗教訓，通過拉開周天子與諸侯國的軍力差距，來確保王室的軍事安全。

周天子對於所分封的諸侯國並非放任不管，由其獨立自治，而是對其權力有所限制，所謂“禮樂征伐自天子出”，即制定禮樂和出兵討伐敵人只能由周天子決定，實際上不僅是禮樂征伐，即便是諸侯想要在國內實行教育，也必須經過周天子同意，《禮記·王制》中記載，諸侯要興辦學校，必須“天子命之教然後爲學”。

除此之外，周天子對於諸侯國進行掌握控制的重要措施還有設立監國制度，《禮記·王制》記載：

請注意，這裏的“三監”與本文開頭提到的管、蔡、霍三人有區別，管、蔡、霍三人其實是執行駐軍監視殷商遺民任務，而周天子以大夫擔任的三監則是監國制度所制定的官職。方伯即地方諸侯，周天子派遣其大夫長期駐留諸侯國，代表天子監察諸侯國的事務，每國派遣官員三人，其職責是爲周天子監理所派駐之國的政治、軍事、禮法等事務，並向周天子彙報反饋。《左傳·僖公十二年》記載，周襄王想要以上卿禮節招待管仲，管仲推辭不受，理由是“臣，賤有司也，有天子之二守國、高在。若節春秋來承王命，何以禮焉？”。這裏的“天子之二守”，即爲周天子任爲上卿，以監理齊國的國懿仲和高傒兩個齊國大夫。

值得一提的是，這一制度爲後世王朝所繼承，成爲朝廷對地方進行監察的重要制度，如秦代的監御史，西漢的刺史等。

西周統治者雖然想方設法採取多重辦法進行上層制度構思和建設，以掌握控制天下封國，確保諸侯對周天子的臣服，但這種制度構思是基於西周初期所處的國家環境，沒有充分考慮到形勢的時間變化，就產生了諸多無法避免的弊端。

其一，宗族制度的影響和制約隨着時間的推移會逐漸鬆動乃至消失。三監之亂說明，即便是當時與周天子和周公血緣關係尚近的姬姓諸侯，也未必會嚴格遵守宗族制度，而隨着時間的推移，諸侯與周王室的血緣關係更是越來越疏遠，在這種情況下，宗族制度對於諸侯的影響力和制約就會越來越鬆動，直至消失。

其二，對諸侯的軍事優勢難以持久。雖然西周統治者規定了天子和諸侯所能擁有的軍事力量規模，以保持周天子對諸侯的軍事優勢。但實際上，這種優勢難以持久，一是天子之軍未必百戰百勝。在西周歷史上，周天子的軍隊遭遇過多次毀滅性打擊，如周昭王和周宣王在進行對外戰爭時，都遭遇過全軍覆沒。二是隨着諸侯國力的發展和互相之間的征伐吞併，諸侯國的軍事力量也隨之壯大，超過了周天子。

其三，監國制度存在着設計缺陷。監國爲西周創造性設置的國家治理制度，但在制度設計上，存在着兩個缺陷，一是監國爲世襲制，難以保證監國大夫的後代也有能力承擔這一責任。二是監國大夫永久駐留所監察國家，極易與被監察國成爲利益共同體。這兩個缺陷導致了西周監國制度在歷史進程中逐漸名存實亡。

除宗族制度、軍事制度、監國制度外，西周統治者還設計了朝拜制度，要求諸侯定期朝拜周天子，以表示諸侯的臣服和忠誠。並且，周天子還通過巡視天下、率領諸侯征伐戎人、夷人等方式增強威信。但無一例外的是，這些制度都經不起時間的考驗，也就不能阻止諸侯對周天子越來越疏遠。

當然，我們不能以現代的眼光去苛求古人，西周統治者在國家制度的設計上固有其時代侷限，但他們的探索嘗試也爲後人積累了豐富的經驗教訓，部分制度措施爲後世王朝所繼承改進沿用。可以說，西周在國家制度方面上承殷商，下啓後世，爲中國古代國家制度的建立，起到了的啓示作用。

《史記》

《左傳》

《荀子》

《周禮》

《禮記》

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