知識青年，簡稱知青，廣義是指有知識的青年，一般指受過高等教育的年輕人。在特殊的歷史時期，它是指從1968年到1978年期間，自願從城市到農村和農墾兵團務農或建設保衛邊疆的年輕人，他們中的大多數人只有初中或高中教育。據悉，知識青年的總數1000萬人以上。有一位女性，改變了知識青年的命運，她就是蕭芸。

1949年9月，蕭芸出生在湖南省湘潭縣一個知識分子家庭。其父是湖南大學土木系的高材生，畢業後在常德農校當校長。其母是長沙周南女校的才女，新中國成立後便在湘潭一所學校教書。

1957年，蕭芸的父親受到大環境的影響，被除去了校長職務。1965年夏天，蕭芸報名上山下鄉，與80多名青年一起來到姜畲鎮，組建了湘潭姜畲知青茶場。1968年底，她又去了姜畲鄉老虎巖生產隊。由於這裏非常偏僻，很多人都不願意來，她不怕困難，敢爲人先。

在這裏，蕭芸認識了大隊支書的弟弟李開彥，比自己大兩歲。李開彥畢業於南昌航校，被分配到株洲331廠工作。家裏急着給他找一門親事，便看上了蕭芸。她對男方的條件比較滿意，再加上自己也想找一個依靠。於是，兩人第三次見面時，便領了結婚證，並舉行了婚禮。1977年，蕭芸生下了一個女兒。

1979年7月，在鄉中學當民辦教師的蕭芸收到了一封湘潭縣公安局寄來的信。信中說同意將她和女兒農業戶口轉爲城市戶口。就這樣，她結束了14年多的知識青年生活，被招工到株洲市湘江機器廠南華幼兒園當了一名老師。

那段時間，下鄉的知青紛紛回到城市，遇到了很多困難。尤其是那些因下鄉而錯過上大學的人，回城後工齡得從零開始算起，意味着他們在農村十幾年的勞動成果都被抹滅了。他們心有不甘，於是委託蕭芸寫了一封信，要求把農齡改爲工齡。他們承諾信寫好後會簽名，如果蕭芸因爲此事出了什麼差錯，孩子將會由大夥兒照顧。

1982年國慶節，蕭芸經過深思熟慮，終於寫好了這封請願信。寫完信後，她請了三天假，回到老家幫父母做了一些事，向丈夫坦白了此事，做了最壞的打算。後來，這封信幾經輾轉，驚動了國家最高領導人。領導人看了這封信後，對信做了重要批示。1988年6月，國家下發文件規定知青的農齡一律算作工齡。

蕭芸的這封被稱爲“知青福音書”，改變了上千萬人的命運，讓他們在晉級、評職稱等方面都享受到了種種好處，也是對他們十多年的付出的一種肯定。