传闻中，慈禧名下有一个王牌的保镖，江湖人称“小孟尝君”。他广交天下能人义士，有幸拜入江湖大师的门下，得到大师的真传，然后将从大师手里毕生所学融汇一同，创造了属于自己的武功——李式太极拳。

李瑞东祖籍所在山西，祖上因晋商的兴起，又熟悉草本药材的生意，被称为“草药李家”。明隆庆年间“草药李家"的生意更是大红大紫。万历年后，李家成为山西草药行业的霸主。出身在草药生意的家庭中本应该熟悉家中各种生意往来。可是李瑞东从小就狠痴迷于练武，他七岁时开始学习武术。

十二岁那年，李瑞东被当地县城推荐给韩道长学习少年武术，又到了同治年间，河北武侠传授李瑞东武艺，韩道长举荐他跟随河北武侠学习”戳脚“。然而对李瑞东而言影响最大的还是王兰亭，王兰亭认为李瑞东有一身武术，还要读经诵史。将来才能成为把武术发扬光大的人。

于是，王兰亭云游四海，先后给李瑞东推荐了很多有名望的大师，比如嵩山少林寺的得道高僧等，王兰亭让李瑞东学习各门各派的武艺，李瑞东在这些大师的教授下成为了一代武术大师。随着他的名气越来越旺之后，很多人慕名前来拜师学艺，载漪便是他的徒弟。

1894年，整个皇宫都在为慈禧太后举行六十寿辰大典，李瑞东带着他的徒弟一起来到皇宫为慈禧太后表演助兴。先是一套组合拳，然后又展现轻功绝技。慈禧深深的被李瑞东的武艺吸引，经过数位王爷大臣的举荐，他成为慈禧的王牌保镖，四品带刀侍卫。在慈禧出逃的时候，他也离开了京城。

1901年，慈禧返回北京，奈何迫于八国联军的威胁，不得不下令”围剿“，之后支持于八国联军开战的载漪等人被流放往新疆。李瑞东也只能离开皇宫，在京城里隐姓埋名，后来转到了天津，一心创造拳法。

几年间另一位武术大师武艺大成，他就是——霍元甲。为了维持生计，他来到了码头成为一名搬运工。无奈一身武艺毫无用处，只能在这里干苦力活。码头有个叫金达官的人，自己会点武艺的皮毛，到处欺负工人。霍元甲为人刚正不阿，就去找金达官比试武艺。金达官惨败无疑，他不甘心地对霍元甲说：“你有本事去找李瑞东比武，肯定会败在他的手上！”

武艺刚大成的霍元甲一听，心里便想这找这个人比试比试。他来到李瑞东的武馆，此时的李瑞东正在教导徒弟，霍元甲表明来意。李瑞东笑着问道霍元甲来自何门何派，霍元甲一一解答。李瑞东热情的把霍元甲请进屋里喝茶。

两人一起商量着怎么比试：李瑞东站着不动，霍元甲用尽全力踢出三脚，若有分毫的移动就算霍元甲胜出。年轻气盛的霍元甲心想：这也太看不起人了吧。李瑞东摆好姿势，霍元甲上去就是一脚，虽然未用尽全力，但是霍元甲自己也感觉到了，李瑞东的强大。随后霍元甲就想着让李瑞东如何的移动脚步。

用最原始的方法攻击李瑞东的而下盘，这一次可是用尽了全力。没想到李瑞东纹丝不动，霍元甲的脚却痛的不行，正准备踢出第三脚，李瑞东开口了：你要想好，这一脚踢出可就收不回来了。霍元甲心里想的很明白，同时也感叹李若东的武艺高强，于是鞠躬一拜转身走出了武馆。