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说实话，第一次鸦片战争后，满清方面有很多人是不服气的。他们认为送上前线的以绿营兵为主，满清真正看家的骑射本领还没有发挥出来。也就是说，如果动用最精锐的八旗和蒙古骑兵，不见得打不过洋人。

僧格林沁就是这种想法的代表人物，他是当时掌握军权的满清高级将领，以悍勇而闻名，一心想雪耻。僧格林沁认真分析过洋人的优缺点，认为只有在远离海边的内陆平原，才能避开洋人战船上的重炮，发挥己方骑兵的优势。

僧格林沁把预设战场选在了八里桥，这是座单孔石桥，距离北京只有八里，因而得名。这里一马平川，非常适合大规模的骑兵冲锋，只要能突破火枪阵，冲进洋人的队形，就意味着胜利。

为了此战，僧格林沁集中12000名蒙古骑兵，以及大约2万名清军。北京城里的八旗子弟早已腐朽不堪，僧格林沁也不敢指望他们。所以，他特意从察哈尔等蒙古部落抽调精锐骑兵。

英法联军方面约为八千人，两国各一半，英军有一部分来自锡克族的骑兵。除了燧发枪外，联军装备有早期的线膛枪和火炮，还有数百支康格里夫火箭。

1860年9月18日，英法联军到达八里桥地区，僧格林沁命令蒙古骑兵发动攻击。联军早就发现了清军的企图，架设好康格里夫火箭，向蒙古骑兵发射。

说来也是气人，这种康格里夫火箭其实是早期中国火箭的改良放大品，宋明两代都有类似的武器。但英国人的火箭更大、更准，射程可达2000米以上，而且装有爆炸和燃烧战斗部，杀伤威力远大于中国老式火箭，经常被用来纵火和打击密集人群。

蒙古骑兵遭到数以百计的火箭攻击，很多人被击中或起火燃烧，有的马吓得往回跑，冲撞了后面的步兵。不过，这点打击还难不倒蒙古骑兵，随着两军距离的越来越近，硬碰硬的战斗即将展开。

蒙古骑兵的冲击并不是像电影里常见的那样，不管不顾地一头撞进步兵方阵。他们的战术是围绕着步兵不停地射箭，直到步兵自己崩溃，再冲上去肉搏。

遗憾的是，这种战术在七、八百年前，能打得欧洲骑士满地找牙，而在近代火炮火枪面前，只是白白的牺牲。联军从几百米外开始用火炮轰击，专门对付密集目标的榴霰弹，飞出炮口以后，会裂成数百上千个铅丸，一发炮弹使能打出一条血肉胡同。

蒙古骑兵冲近到一百米左右，燧发步枪开火了。排成三列横队的英法士兵，射出排枪，把能够在火箭和火炮打击下幸存的蒙古骑兵一一击倒。蒙古骑兵的弓箭射程远不如燧发枪，连箭都不到联军头上。这是一边倒的屠杀。

尽管蒙古骑兵在僧格林沁在督战下，向联军阵地发动多轮攻击，但根本动摇不了联军的防御队形。即使他们能够从侧面冲上去，联军的空心方阵也没有弱点，偶尔有英勇的骑兵冲到联军队型当中，也无法给予敌军杀伤。

当蒙古骑兵损失过半，无力进攻时，英军骑兵发动了反击。据参战英军回忆，清军骑兵并不擅长肉搏，反而打不过受过墙式冲锋训练的英军骑兵。就这样，僧格林沁精心策划的八里桥之战彻底失败。

清军方面损失至少三千人以上，这还是官方的数字。而英法联军总共只阵亡5人，其中英军2人，法军3人，还有46人受伤。这是一场无以加复的惨败。

这是因为清军的弓箭大刀打不过洋枪洋炮吗？不能完全说是。联军缴获的清军武器中，就有大量的火炮和上千支火绳枪，证明清军装备有很多热兵器。而且八里桥之前，清军在大沽口用火炮重创过联军战船，证明清军完全知道热兵器的作用，也有充足的热兵器。

在开战前，清政府曾要求僧格林沁利用有利地形，袭扰联军侧后，不要正面对抗。但僧格林沁置之脑后，在平原地带强行用骑兵冲击敌严阵以待的枪炮方阵，导致了这场空前的惨败。一战而打崩了清军的所有士气，让联军攻占北京城。

僧格林沁枉为满清倚重的第一悍将，不但打不过洋人，在清剿捻军时，中了埋伏，死在对方一小卒刀下。说他是个莽夫，是一点也不为过的。

【参考文献：《清史稿》、《筹备夷务始末》】

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