“中世紀”是歷史學中一個常見的名詞，其本身是歐洲歷史分期中的一個階段。

古典時代――中世紀――近代，這是歐洲最常見的歷史分期方式，後來由於歐洲巨大的影響力而推向全球，由此衍生的“上古――中古――近古”幾乎成了世界史的經典三分法。

然而，這一歷史分期方式與“原始社會~奴隸社會~封建社會~資本主義社會”的歷史分期沒有什麼不同，都是對歐洲歷史的分期，並不完全適合中國。我們先看歐洲歷史分期的由來

1，古典時代

所謂古典時代，就是指的古希臘和古羅馬時代，也就是歐洲文明的初創和源頭。

這一時期，歐洲文明從古希臘開始，在古羅馬發揚光大，並傳遍整個地中海。

這一時期，除了北方三大蠻族――日耳曼人、凱爾特人、斯拉夫人，歐洲都統一在了同一個帝國之下。

公元395年，羅馬帝國一分爲二，這一分裂對歐洲影響至今。

公元476年，西羅馬帝國被日耳曼人所滅，整個歐洲西部成爲日耳曼人的天下。

這一年，標誌着古典的古希臘和古羅馬結束了，歐洲開始進入中世紀。

2，中世紀

中世紀，常常與“黑暗時代”相提並論，但事實上，這一名詞最初是對古羅馬滅亡的惋惜，是對羅馬復興的嚮往，並不是說整個歐洲在中世紀一直都處於黑暗時代。

同時，一部歐洲中世紀史，幾乎就是一部爭奪“羅馬正統”的鬥爭史。從這一點來看，歐洲史與中國史其實是有幾分相似的。

西羅馬帝國的“正統”被日耳曼人所繼承。

第一個被羅馬教皇加冕爲“羅馬人的皇帝”的是查理曼大帝。

查理曼死後，帝國一分爲三，最終東法蘭克王國的奧托一世被羅馬教皇所承認，這便是神聖羅馬帝國。

東法蘭克王國，就是後來的德國。

神聖羅馬帝國和東羅馬帝國

西羅馬帝國亡後，東羅馬帝國又存在了一千年，東羅馬以羅馬正統自居，不承認神聖羅馬帝國的正統地位。這一點，就像我國南北朝時期南朝不承認北朝的正統地位一樣。

帝國正統之爭，最終導致了基督教的分裂，時間在公元1054年。所以東羅馬的基督教稱爲“希臘正教”，也就是現在的東正教；而西羅馬衍生的基督教稱爲“羅馬公教”，也就是現在的天主教。

你走你的陽關道，我過我的獨木橋，歐洲正式一分爲二。

東羅馬帝國滅亡

神聖羅馬帝國畢竟是日耳曼人所建，從法理上來說，東羅馬帝國的正統性顯然更強。

而從中世紀以東羅馬帝國滅亡最爲結束來看，東羅馬的正統性顯然也是歐洲人所認可的。

公元1453年，東羅馬帝國被奧斯曼帝國所滅。

至此，源自古羅馬的羅馬帝國正完全滅亡，同時也標誌着中世紀的結束。

東羅馬帝國滅亡之後，奧斯曼帝國繼承了它的國土，俄羅斯帝國繼承了它的文化和宗教，兩者均認爲自己是羅馬帝國的繼承者，併爲此大戰兩百多年，這是後話。

3，中世紀的結束時間其實是有爭議的

一般來說，中世紀的結束以東羅馬帝國的滅亡作爲標誌，但這並非唯一。

有的歷史分期，同樣以1453年爲標誌，但卻因爲這一年是英法百年戰爭的結束，從此歐洲出現了民族國家。

有的歷史分期，以公元14世紀開始的文藝復興爲中世紀結束。

有的歷史分期，以公元1492年哥倫布發現新大陸作爲中世紀結束。

還有的歷史分期，以公元1517年馬丁路德的宗教改革作爲中世紀結束的標誌。

但不管怎樣，所謂中世紀的結束，其實也就是古代的結束和近代的到來，不管取哪一個年份，其實也就是一個象徵意義。公元1453年前後的世界迥然不同嗎？肯定不是，當時的人也不會這麼認爲。所謂的歷史分期，其實只是後人爲了便於理解歷史發展的脈絡而採取的一種方式而已。

因此，中世紀以最初的古典文明消亡爲開始，以近代的到來爲結束，是介於古代與近代的一段歷史時期。中國有中世紀嗎？

1，直接以歐洲分期套中國歷史並不合適

我們知道，如今的歷史教科書已不再使用“奴隸社會~封建社會~資本主義社會”這一分期方式，但用“中世紀”來劃分中國歷史合適嗎？

公元476年，是我國的南北朝時期，南爲劉宋、北爲北魏孝文帝時期。

公元1453年，是我國的明朝景泰四年，四年前大明剛剛打贏了北京保衛戰，擊敗了瓦剌。

顯然，以歐洲的歷史分期套中國歷史並不合適。事實上，所謂的中世紀也只能用於歐洲，尤其是西歐。

2，尋找我國的“中世紀”

不能以歐洲中世紀直接劃分我國曆史，但並不表明我們不能利用這一概念。

華夏古典文明的終結

華夏文明，由周朝奠基，在秦朝完成了長城以內農耕地區的統一，並在漢朝時期發揚光大，這一時期堪稱我國的古典文明時代。

這一點，與歐洲從古希臘開始，至羅馬帝國統一地中海沿岸極爲相似。

那麼，我國的古典文明時代結束於何時呢？

我們知道，西晉末年的永嘉之亂導致了華夏文明的第一次衣冠南渡，開始了華夏古典文明的消亡之路。

兩漢~魏晉~宋齊梁陳，這便是華夏古典文明的歷史走向。

公元589年，隋滅南陳。至此，華夏古典文明正式結束。

如果與歐洲史相比，隋朝便類似於神聖羅馬帝國。只不過我國與歐洲不同，神聖羅馬帝國與東羅馬自始至終都是分離的，而隋朝則滅了南陳，重新一統華夏。

因此，我們可以將公元589年南陳亡視爲華夏古典文明的終結，也就是我國中世紀的開端。

我國的近代是何時開啓的呢？

由於西方列強的到來，我國並沒有完成自身的發展之路。也就是說，我國近代的到來並非自身發展而來，而是被西方強行拉入了近代。

中西之交，古今分途。

牛頓出生於公元1643年，大明滅亡的前一年；

華盛頓去世於公元1799，同年，乾隆去世。

爲何我們會感覺牛頓與大明、華盛頓與乾隆似乎不是一個時代的人呢？關鍵在於我國和西方古今分途的時間不同。

所以，我國中世紀的結束、近代的到來就是鴉片戰爭，就是公元1840年。

綜上，我國不存在歐洲意義上的中世紀，也不存在所謂的“黑暗時代”。但如果用中世紀來區分華夏文明的古典時代和近代，其實還是可以找到歷史發展的分界點的，公元589年隋滅陳和1840年鴉片戰爭便可以看作兩個節點。

最後，歷史分期，只是理解歷史發展的一種方式，其並不影響歷史本身，歷史分期的那一年前後確實也不會迥然有異。