林彪打破不出門迎人的常規，握着劉亞樓的手說：“你一個劉亞樓頂我三個參謀長!”

1946年5月的東北，暫時的風平浪靜中醞釀着驚濤駭浪的兇險。國共兩黨在經歷死傷枕藉的四平大血戰後，都在喘息、休整，以圖再戰，一決雌雄，爭奪天下。

　　國民黨軍東北保安司令部司令長官杜聿明，向蔣介石保薦抗戰驍將鄭洞國爲副司令長官，協助自己與黃埔同學林彪逐鹿黑土地。幾乎與此同時，中共中央軍委也頒佈了一項重要的人事任命：任命從蘇聯回國的紅軍名將劉亞樓爲東北民主聯軍參謀長。至此，東北戰場上國共兩軍高層大員已配備齊全，鹿死誰手，還要拭目以待。

劉亞樓就任東北民主聯軍參謀長一職，當年的“東總”老人說起這事，稱之爲“橫空出世”。這4個字頗有意味，至少能說明兩點：一是劉亞樓在國內戰場消失了近10年之久；二是一回來就突然躋身於東北民主聯軍的最高層。這4個字當然包含了擁護、讚賞之意。但也有不同說法。有位後來身居高位的領導人在其回憶錄中雲：林彪趁我不在哈爾濱之際，任命他的親信、剛從蘇聯回來的劉亞樓爲參謀長。其中，也包含了不服氣之意。

　　其實，劉亞樓是羅榮桓在大連養病時接上頭，並向東北局推薦的。首先是要爲司令員林彪所接受，之後還要經過中央軍委和毛澤東同意。

說起資歷，劉亞樓當然不淺：他18歲參軍，19歲當團政委，23歲已是赫赫有名的長征先鋒師——紅二師的師政委(後任紅一師師長)了。到陝北不久，就任抗日軍政大學訓練部部長、教育長。抗大第四期開學不久，毛澤東即派劉亞樓遠赴素有蘇聯紅軍“大腦”之稱的伏龍芝軍事學院深造。毛澤東對劉亞樓的器重和信任由此可見一斑。

　　在伏龍芝軍事學院，劉亞樓學到了真本事，得到了蘇軍高層的讚賞。只是因爲他拒絕參加蘇軍，後來才被蘇方授予令人啞然失笑的少校軍銜。所以，當劉亞樓所在的蘇軍駐旅大司令部接到中共中央關於劉亞樓的任命時，着實喫了一驚：一個小小的少校，竟充當了“東總”參謀長!

劉亞樓趕赴哈爾濱上任時，剛被中央定爲東北黨政軍一把手的林彪親自屈駕出迎，握着劉亞樓的手，那平時難得一笑的臉上竟有了笑意：“你一個劉亞樓頂我三個參謀長!”帶着疲憊之師一路退卻在哈爾濱安下營寨的林彪，此時非常需要一個得力的、能跟他很好共事的參謀長。從運動戰轉向陣地戰、大兵團作戰後的東北戰場，也需要一位絕對內行的參謀長。

自中央蘇區共事以來，劉亞樓一直是林彪欣賞、信賴、滿意的一員戰將。所以，他此時雖然已有了兩位參謀長，但還是要來了劉亞樓。當年在“東總”工作過的老人說：“林彪的幾任參謀長中，沒有一個能夠超過劉亞樓的。”“劉亞樓不但有第一流的頭腦，具備卓越的軍事謀略才能，而且還有很高的組織才能和管理才能。他是解放軍第一流的參謀長。”