白喉也叫“缠喉风”，是由白喉杆菌引起的。杆菌存在于患儿或带菌者的咽喉部，当咳嗽、打喷嚏时，经空气而传播。也可通过污染的衣服、用具间接传染。5～6个月以内的幼儿，因有来自母体的免疫力，很少生白喉。1～4岁的小儿，如未注射过白喉预防针，最易受感染。冬、春两季较多见，白喉杆菌在粘膜破损处侵入，多产生纤维蛋白性渗出物，形成灰白色假膜。同时产生毒素经血液循环而侵害全身组织，特别是神经系统心血管和肾脏。

从受传染到发病1～7日。因假膜形成的部位不同，而分为咽白喉、喉白喉、鼻白喉等。最常见的是咽白喉。患儿有中度发热（多不超过39℃），轻微咽痛、头痛，软弱无力、胃口不好、恶心，偶有呕吐。扁桃体和软腭略有红肿，出现白点，很快扩大，形成灰白色假膜。病情加重时体温反而比正常低，出现合并心肌炎的严重表现患儿仰卧不动，面色灰白、四肢冰冷、脉搏细而快，随时可发生心力衰竭或周围循环衰竭而很快死亡。其次是喉白喉，喉部发生假膜，声音嘶哑，咳嗽时发生“空、空”声。严重时喉部阻塞，呼吸困难，吸气时脚骨上窝和肋缘下肌肉内陷。面色苍白、口唇青紫、烦躁不安，必须紧急抢救，否则有窒息死亡的危险。鼻白喉多见于乳儿，主要的症状是鼻塞，经常流带脓血的鼻涕，而且有臭味。全身症状轻微。此外，白喉杆菌也能在眼结合膜、阴道及皮肤创伤处产生假膜状感染。

白喉的假膜不易擦去，如用力剥离易有出血。而急性扁桃体炎，白点仅限于扁桃体上，容易擦去，不引起出血，且扁桃体炎时发热较高，咽痛较剧。

因白喉病情严重而且进展很快，故疑患白喉时，应立即去医院检查，隔离治疗。注射青霉素和白喉抗毒血清需先作皮肤试验，以防过敏反应有特效。6个月以上小儿，及时接受白喉预防注射，可以防止发病。