白喉也叫“纏喉風”，是由白喉桿菌引起的。桿菌存在於患兒或帶菌者的咽喉部，當咳嗽、打噴嚏時，經空氣而傳播。也可通過污染的衣服、用具間接傳染。5～6個月以內的幼兒，因有來自母體的免疫力，很少生白喉。1～4歲的小兒，如未注射過白喉預防針，最易受感染。冬、春兩季較多見，白喉桿菌在粘膜破損處侵入，多產生纖維蛋白性滲出物，形成灰白色假膜。同時產生毒素經血液循環而侵害全身組織，特別是神經系統心血管和腎臟。

從受傳染到發病1～7日。因假膜形成的部位不同，而分爲咽白喉、喉白喉、鼻白喉等。最常見的是咽白喉。患兒有中度發熱（多不超過39℃），輕微咽痛、頭痛，軟弱無力、胃口不好、噁心，偶有嘔吐。扁桃體和軟齶略有紅腫，出現白點，很快擴大，形成灰白色假膜。病情加重時體溫反而比正常低，出現合併心肌炎的嚴重表現患兒仰臥不動，面色灰白、四肢冰冷、脈搏細而快，隨時可發生心力衰竭或周圍循環衰竭而很快死亡。其次是喉白喉，喉部發生假膜，聲音嘶啞，咳嗽時發生“空、空”聲。嚴重時喉部阻塞，呼吸困難，吸氣時腳骨上窩和肋緣下肌肉內陷。面色蒼白、口脣青紫、煩躁不安，必須緊急搶救，否則有窒息死亡的危險。鼻白喉多見於乳兒，主要的症狀是鼻塞，經常流帶膿血的鼻涕，而且有臭味。全身症狀輕微。此外，白喉桿菌也能在眼結合膜、陰道及皮膚創傷處產生假膜狀感染。

白喉的假膜不易擦去，如用力剝離易有出血。而急性扁桃體炎，白點僅限於扁桃體上，容易擦去，不引起出血，且扁桃體炎時發熱較高，咽痛較劇。

因白喉病情嚴重而且進展很快，故疑患白喉時，應立即去醫院檢查，隔離治療。注射青黴素和白喉抗毒血清需先作皮膚試驗，以防過敏反應有特效。6個月以上小兒，及時接受白喉預防注射，可以防止發病。