由於軍工科技的限制，古代戰場上的兵種相對比較單一。在冷兵器戰場上，有這樣一小羣足以決定戰爭走向的兵種，這羣士兵往往一個人的殺傷力便可抵一支小規模部隊。由於該精良兵種戰鬥力高超，所以，極易建功，許多白手起家的將領都曾做過這種士兵。

其實，他們就是古代的特種狙擊兵——神射手。

在冷兵器時代，弓箭是最可怕的致命武器。弓箭出現的時間，也許可以上溯到遙遠的神話時代。后羿射九曜的傳說，向來膾炙人口，這也是關於弓箭威力的最有效的廣告，另一個例子來自《詩經》中的“騂騂角弓”。

古代戰爭中拎着刀槍站在軍陣中的士兵佔了很大比例，而軍陣中的弓箭手同樣不少。在宋朝時期，弓箭手在通常部隊中的比例達到六成，可見，當時的將領有多重視弓箭手。弓箭手能爲軍隊提供大部分的遠程火力輸出，不論攻守弓箭手的地位都無可替代。

春秋時期楚國將領養由基是中國古代著名的神射手，能在百步之外射穿作標記的柳葉，並曾一箭射穿七層鎧甲。《戰國策·西周策》中記載：“楚有養由基者，善射，去柳葉百步而射之，百發百中。”百發百中、百步穿楊都出自這裏。此人號“養一箭”，一箭就足以致勝了。

弓箭手雖然很多，但是，其中能稱得上神射手的卻寥寥無幾，畢竟，射箭這種技能很依賴天賦。神射手必須擁有足以拉開強弓的力氣，還得兼備久戰不衰的耐力，除此之外，心理素質也必須過關。正因爲這些條件的限制，所以，在古代軍隊中神射手都是可遇不可求的良才，自然得爲他們準備最優厚的待遇。

前文提到神箭手的殺傷力堪比一支小型部隊，其實，這並不是誇張，歷史上出現過許多以一當百的優秀神箭手。北宋曾與羌人惡戰，宋軍不慎落入羌人埋伏圈，被一萬羌人團團包圍無法脫身。在這危機時刻，一名叫王舜臣的軍官站了出來，之後，搭弓引箭射向敵軍，將衝上前的七個敵軍騎兵全部射殺。

見王舜臣居然有此等射術，羌人震驚極了，短時間內居然不敢再攻，此舉，也使得宋軍有了喘息的機會。後來，羌人收攏包圍圈，兩軍激戰至夜間，在長達四個小時的殊死決戰中王舜臣居然射出了近一千發箭，且每箭都不落空，射得王舜臣手指都崩裂開來，鮮血流滿了胳膊。

在金朝與西夏的交戰中，金國的郭斌同樣以箭術一戰成名。在金軍攻城期間，西夏兵舉着木頭屏障堅守城牆，郭斌見木頭屏障後露出敵軍的胳膊，於是，一箭射去，將木頭屏障連同背後的敵軍胳膊一同射穿。除此之外，還射殺上百西夏守軍。

後來，蒙古滅掉金朝，郭斌據守會州城誓死不降，在蒙古士兵攻破城門後仍藉着自家門板作掩護射殺蒙古士兵。一衆蒙古士兵拿郭斌毫無辦法，最終，郭斌射光了備用的箭支，點燃草垛自焚身亡。

由上述兩位善於射箭的神箭手可見，一個優秀的射手絕對是戰場上最恐怖的存在，在轉瞬間就能奪取敵軍的性命，一個人堪稱一支小部隊。

除了要在戰場上殺傷敵方有生力量外，神射手們還負責執行“斬首行動”。

可以說，在通常情況下，敵方將帥是很難擊殺的，他們身着精良的重甲，身邊還有一羣親衛隊。然而，在神箭手們的眼中，不論敵方主帥護甲多厚、親隨衆多，只要踏入神箭手的射程，絕對難逃必殺的一箭。

唐朝時期的名將薛仁貴便十分善於狙殺主將，皇帝曾在校場擺下五層盔甲讓考驗薛仁貴的箭術，薛仁貴一箭將五層重甲擊穿。在戰場上薛仁貴同樣不負衆望，曾經創下三箭射殺三名鐵勒將領的佳績。張獻忠就曾因爲輕視神箭手，在陣前巡查的過程中被敵方神箭手雅布蘭狙殺，最終，導致所向披靡的西軍因羣龍無首被清軍剿殺殆盡。

據南宋華嶽在兵書《翠微北征錄》中的記載，兵器有三十六種，弓爲老大。武藝分一十八般，弓爲第一。明朝人茅元儀在《武備志》中也表達了同樣的觀點：“弓者，器之首也。故言武事者，首曰弓矢。”對於一個國家來說，數量衆多的神箭手能顯著提高軍事實力。並且，遊牧民族出生的孩子自幼會接受騎射訓練，所以，遊牧民族盛產神射手。

可以說，遊牧民族之所以能在古代所向無敵，與這羣草原上的神射手一定有密不可分的關係。由於草原善於射箭的高手衆多，所以，相比於中原大地草原上衡量神射手的標準要高很多。遊牧民族通常以能射落大雕作爲神箭手的考覈項目，匈奴更是稱這種考覈合格的優秀射手爲射鵰者。

神箭手堪稱古代戰場上的特種兵，高難度的任務也賦予了他們額外的晉升機會。李廣本來是個無名小將，但就是因爲他擅長射箭所以被皇帝發掘出來。漢文帝欣慰的拍着李廣的肩膀說：“你絕對是個封侯的好料子。”果不其然，李廣最終成長爲獨當一面的大將。

享有盛譽的武聖岳飛，他的弓箭技巧也十分出衆。傳言，嶽將軍能拉開三百斤的弓，傲視宋朝所有弓箭手。不但岳飛的力氣超乎常人，他還會一種左右開弓的技巧，在古代，能夠掌握這種技術的人十分稀少。

戰場在何時都是殘酷的，而古代能夠掌握精湛射術的士兵無異於戰場上的弄潮兒，這項技術也是建功立業的絕佳敲門磚。

參考資料：

『《古代戰爭的兵器之首》、《中國古代的神箭手》』