东南亚没有沙漠，老挝人口密度那么低，说明一个原因：这个地方是不太适合大规模开发的山地！

这就是原因：历史上的越南扩张的时候，主要方向就是往南而不是往西；而越南独立之前，属于中国的时候，中央政府也没有从交趾一带往西扩张，因为越南西部有一道地理障碍——长山山脉，这山脉山势高耸，基本在1500米以上，而且约长1100公里，所以往西扩张非常困难。

中国古代也没有越过长山山脉

不过，地理阻碍并不能完全阻碍民族扩张的雄心，泰国和越南古代实际是交过手的，而且越南虽然扩张重心是南线，但并没有放弃西线。至今为止，越南八大地区就有一个“西原地区”，这里是越南地形最复杂，民族成分最众多，最贫穷的地区，这里住的就是高地民族。

1830年，越南阮朝的明命帝将西原地区并入越南版图，但这里被视为蛮荒之地，几乎没有越族人进入这片地域，越南朝廷也没有派遣官员进行实效性的管理，后来是法国人才开始管这里，越南真正全面控制此处，那几乎要到越战之后，而这一地区的人对越南的认同感也极为薄弱。

这就是越南向西扩张的举动，不过再往西就有些困难了，而且越南和泰国之间也发生过冲突。这个冲突主要就是争夺对老挝和柬埔寨地区的影响力的，其实本来中南半岛雄主是高棉人（柬埔寨），只不过此时其已经衰落成小角色了。

1717年–1718年，暹罗与越南同时介入柬埔寨王位继承纠纷，后来暹罗入侵越南河仙镇。

1769-1773年，暹罗和越南爆发战争，这同样是因为柬埔寨的王位纠纷。

在18世纪后半期，越南爆发了著名的西山起义，西山起义军领袖阮惠就和泰国发生过激烈的战争，当时越南旧阮残余势力逃到了泰国（暹罗），试图引入暹罗来干涉国内政局以再起，暹罗国王也希望加强自己的势力范围，派大将昭曾、昭霜率士兵二万、战船三百艘，从曼谷出发，渡海攻打越南嘉定，结果被阮惠痛打，1785年1月19日-1月20日，双方爆发沥涔吹蔑之战，暹罗军被杀万人以上，助阵的高棉军（柬埔寨军）也有上万被杀。

1811年-1812年，柬埔寨内乱，双方再度介入并形成对峙。

东南亚军队很多象兵

1831年-1834年，暹罗和越南再度爆发战争，暹罗开始尝试征服柬埔寨以及越南南部地区，却再度被越南击退。

1840年，柬埔寨人民发动抗击越南的大起义（越南阮朝称之为镇西之变），泰国很快渗透进来，于是，1841年–1845年，战火再起，暹罗帮助柬埔寨复国，不过柬埔寨由越南单方面的附庸论文双方附庸，越南之前的同化政策被废止，外交上，柬埔寨同时向暹罗和越南朝贡，不过对于柬埔寨来说，这是不错的结局，因为两强对峙，自身反而能游刃有余，自主性大大增加了，一直到50年后法国人到来。

近百年，这种“双雄对立”的局面使得夹在中间的柬埔寨和老挝的日子很难过。

一直到今天，从老挝这个国家身上都能看到这种奇妙的地缘关系，老挝主体民族是和泰国同根同源的，现在老挝老百姓普遍亲泰；然而政治上，事实上老挝是越南的“附庸国”（当然，由于越南能力有限，泰国和中国影响力增大，所以这种关系有些褪色），这是由于特殊的历史原因形成的。