清朝末年，清政府大力发展海上军事力量，由此实力强大、规模宏伟的北洋水师应运而生。但是由于北洋水师是新式的现代化铁甲舰海军，不管是装备还是技术，都是从欧洲全套引进，再加上水师提督丁汝昌是骑兵出身，对海军事务并不了解，清朝海军人才匮乏，因此在建立这支军队的过程中，必然少不了外国教头的帮助。在这些外国教头中，最为有名、为北洋水师做出最多贡献的就属琅威理。

1878年，清政府向英国又购买了4艘炮艇，而来华送炮艇的正是年轻的琅威理。这次清朝之行，琅威理在李鸿章心中留下了非常深刻的印象，李鸿章见琅威理办事非常干练，就想请琅威理来华工作。时任驻英大使的曾纪泽也向李鸿章推荐琅威理，认为此人“诚实和平”，在专业上和人品上都相当靠谱。

1879年，趁着琅威理来华送舰艇，李鸿章便琅威理提出聘请。但琅威理提出三个要求，一是要有调兵的权利，二是要得到英国海军部的请假允许，三是清朝要与英国海军商量好，自己来华工作也算年资，不能影响在英国的升迁。

最终经过三年的交涉，在1882年，琅威理终于来到中国任职，职务是副提督，月薪600两白银，后来又涨到700两，要知道当时提督丁汝昌的月薪也就是280两，外加420两的补助。但是琅威理也对得起这样的高薪，他为人勤奋，治军有方，一刻也没有闲下来过，哪怕在上厕所的时候也”犹命打旗传令“。在他的指导下，北洋水师训练认真，北洋海军的军事素养达到了很高的水平。丁汝昌在给袁世凯的信中也曾评价琅威理：

”洋员之在水师最得实益者，琅总查为第一……人品亦以琅为最。平日认真训练，订定章程，与英国一例，曾无暇晷。“

琅威理不仅擅长治军、训练，还有着相当高的战略眼光，他来到清朝后就有预感力求崛起的日本将与清朝终有一战，便积极寻找战机。1886年8月琅威理随北洋水师出国到日本长崎进行友好访问，结果士兵在长崎与当地平民和警察发生冲突，双发各有损伤。这个时候的北洋水师实力正值巅峰，怎么着也是”亚洲第一“，更何况四艘庞大的军舰正停靠在长崎港口，日方不得不答应赔偿。

这个时候琅威理自觉北洋水师战斗力远胜于日军，向李鸿章与丁汝昌建议，与日断交开战，这是个将日方海军扼杀的好机会，但是李与丁觉得没必要这样做，就没有采纳琅威理的建议，只是没想到风水轮流转，仅8年后，联合舰队就将北洋舰队全歼。

那么拿着高薪、身居高位的琅威理，为何后来会愤然离职呢？

1890年，北洋提督丁汝昌暂时离开北洋舰队，到海南巡查。琅威理认为提督丁汝昌不在，本应他这个副提督全权负责北洋舰队，但是提督之下的总兵刘步蟾不买账，以《北洋海军章程》，北洋舰队只设有一个提督为由，代管舰队。最后李鸿章电令暗示北洋舰队没有副提督，只有一个提督。这就表明了对琅威理的不信任，琅威理处于一个相当尴尬的境地，随即当场愤然离职。

由于没有了严厉教头的监管，海军士兵军纪开始松弛，大部分的将士都开始在岸上居住，军队素养大幅下滑。虽然后来清政府在甲午战争战败后，再次邀请琅威理任职，但是琅威理始终没有再踏上清朝的土地。

参考：《琅威理与北洋水师》《致袁观察书》

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