誰動了我的奶酪？漢末，軍閥林立，烽煙四起。孫權憑藉長江天險，佔據了江東六郡，與曹操分庭抗禮。西北的馬超、韓遂坐擁關中，將士驍勇，而涼州軍閥馬騰在朝擔任衛尉，和曹操保持着良好的關係。張魯手握漢中，曹操鞭長莫及。劉璋控制巴蜀，易守難攻。
相較之下，劉表所在的荊州對曹操威脅最大。初平元年(190年)正月，董卓脅迫獻帝西遷長安之後，各路軍閥由一致討董轉變爲相互爭鬥，其中尤以袁紹和袁術最爲激烈，兩人雖然親兄弟，卻關係緊張。袁術和公孫瓚結成了同盟，“紹與瓚不和而南連劉表”，還培植曹操的勢力，充當其打手。經過這番運作，既遏制了袁術的擴張，又阻止了公孫瓚的南下，取得了一石二鳥的效果。
建安四年(公元199年)十二月，袁紹又聯合了與曹操決裂的劉備，在徐州殺死了刺史車胄，給曹操製造了不小的麻煩。官渡之戰時，“劉備略汝、潁之間，自許以南，吏民不安”，曹操深感壓力山大，如坐鍼氈。他派曹仁擊敗了劉備，緊張的局勢稍有緩解。
各方博弈 內在驅動事實上，曹操、劉備和孫權早有覬覦荊州之心。諸葛亮在《隆中對》中明顯表示:“跨有荊、益，保其巖阻，西和西戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理，……誠如是，則霸業可成，漢室可興矣”。他認爲劉備應該先取荊州，再奪益州，完成復興漢室的大業。魯肅也曾向孫權建議：荊州“與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻三陵，有金城之固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。”
地理位置 如虎添翼據《漢書·地理志下》記載，東漢時期的荊州，相當於現在的省級行政區劃，下轄南陽郡、南郡、江夏郡、桂陽郡、武陵郡、零陵郡、長沙國等七郡。東漢末年，從南陽郡、南郡分割出一部分縣，另置襄陽和章陵兩郡，形成了“荊襄九郡”。整個區域囊括現今的湘、鄂以及豫南等地區。
諸葛亮評價：“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國。”從宏觀看，關中、中原、巴蜀和長江中下游經濟發達，物產豐富，南陽盆地處於這四個地區的中心地帶，控制它，就能左右天下的局勢。就曹操而言，南陽至洛陽、許昌僅約200公里。劉表盤踞荊州，早已是曹操的心腹大患。在他的戰略規劃中，拿下荊州，剷除劉表，顯然極爲重要。
經濟因素 引人注目《管子·小匡》有云：“士農工商四民者，國之石民也。”說明古代以農爲本的社會面貌。東漢永和五年（公元140年），荊州總人口628萬，其中僅南陽郡就有243萬人，與十三刺史部的幽州人口相當，是天下人口第一大州。當時東漢共有4915萬人，其中荊州的人口占總數的12.78%。
水陸交通 四通八達由南襄隘道和荊襄古道組成的交通線，古稱“夏路”，是古代最重要的南北幹道。歷史地理學家嚴耕望在《唐代交通圖考》指出：
當時，東線以江淮地區爲主，曹操和孫權形成對峙局面，西線包括關中、漢中和巴蜀等地區，各路軍閥控制着這些地區，曹操一時難以得手，因此，他只能從中線對荊州突破。曹操通過征服劉表，奪取水陸交通的控制權，爲將來奪取天下打下堅實的基礎。
建安十二年（公元207年）八月，曹操率領少數精騎在白狼山(今遼寧朝陽市凌源東南)斬殺烏桓首領蹋頓，降服胡漢軍民二十餘萬。
次年，曹操和劉表在南陽郡互撕，曹操爲什麼在北方稍安之後急於對荊州下手呢？

上圖_ 三國荊州版圖
建安二年（公元197年），劉表麾下的張繡降而復叛，在宛城擊潰曹操。長子曹昂，侄子曹安民盡沒，驍將典韋戰死，曹操遭遇喪子折將之辱。由此可見，劉表和袁紹有了良性互動，是曹操稱霸之路上的絆腳石。

上圖_ 袁紹（？－202年），字本初
建安五年（公元200年），劉備乘曹操和袁紹在官渡死磕之際，在汝南興風作浪，斬殺曹將蔡陽。次年，從官渡之戰中脫身的曹操，親自率軍痛扁劉備。兵微將寡的劉備只得投靠劉表，屯駐新野。荊州儼然成了倒曹派的庇護所。
建安七年（202年），曹操北上清剿殘袁勢力。劉備藉機進兵，在距許昌一步之遙的葉縣，遭到夏侯惇組織的反擊。劉備詐退，在博望坡大敗曹軍。此後的五年間，劉表和劉備在荊州對許昌構成了實質威脅，曹操必須除之而後快。

上圖_ 諸葛亮（181年-234年），字孔明
建安九年（公元204年），荀彧爲曹操規劃了爭霸線路圖:“先定河北”，“然後修復舊京”，最後“南臨荊州”，便可“天下大定。”荊州的劉表和劉備表面上聯手對抗曹操，形成了二打一的局面，實質上，劉備立足新野，“荊州豪傑歸先主者日益多”，劉表心中不悅，“陰御之”。二劉之間的猜忌，爲曹操出兵創造了有利條件。

上圖_ 荊州各郡劃分圖

上圖_ 劉表（142年－208年），字景升
古代的人口意味着生產力。西漢時期，荊州經濟異軍突起，其中南陽郡是當時的經濟首都。漢末，中原戰火遍地，唯“荊州獨全”。在劉表治理下，“荊州豐樂,國未有寡”。河內、河東、汝南等地流民紛紛湧入荊州，僅僅關中“人民流入荊州者十餘萬家”。曹操得到荊州，能夠迅速擴充自身的經濟實力。

上圖_ 南襄夾道 地形

上圖_ 古代 荊襄古道 示意圖
“古代中國之疆域以黃河、長江流域爲主體，而中隔秦嶺、伏牛、桐柏、大別諸山脈，使南北交通侷限於東西中三主線。西線由關中越秦嶺西段，循嘉陵江入巴蜀。東線由河淮平原逾淮水至長江下游之吳越。中線由關中東南行，由河洛西南行，皆至宛郡，再循白水流域，南下襄陽，復南循漢水至長江中游之荊楚。”
以這條中線爲基準，東北經“三鴉道”可趨中原腹地洛陽，東南經“義陽三關”直抵江漢重鎮武漢，南下控扼長江和漢江水道，威脅湖廣，西行溯江逆襲巴蜀，西北出武關，沿“藍武道”，至關中藍田，古時有“道南陽而東方動，入藍田而關右危”的說法。荊州的陸路交通顯然是全國不可或缺的樞紐。而長江和漢江的航運優勢，將漢中盆地、南陽盆地和江漢平原緊密聯繫在一起。

上圖_ 曹操（155年－220年）
建安十三年（公元208年）七月，曹操起兵征討荊州，八月，劉表病死。他的二兒子劉琮在世家大族的脅迫下，舉州投降。劉備倉皇出逃，投奔劉琦。孫權惶恐不安，進退兩難。曹操入主荊州，在戰略上取得了主動權，這不過是三國爭鋒的起點而已，一場更大的危機正在醞釀。
文：計白當黑
參考資料：
【1】班固 《漢書》
【2】范曄 《後漢書》
【3】陳壽 《三國志》
【4】王慧 東晉南朝荊州軍事地理研究
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