北魏，曾雄踞中国北方，开启了北朝，并以其强悍的军力几次压着南朝打。在北魏孝文帝进行汉化改革后，整个国家飞速发展，国力雄厚，然而，再强大的国家也终有衰败之时。

北魏末年农民起义四起，北魏朝廷无力镇压，只能通过那些骁勇善战的地方部族势力来镇压。结果农民起义平定了，地方势力也起来了，其中实力最强的就是尔朱荣，他整合了北魏的六镇军民，实力强劲。

武泰元年(528年)，北魏孝明帝元诩被胡太后毒死，尔朱荣以为皇帝报仇为名南下，攻进洛阳，拥立孝庄帝，执掌大权。永安三年(530年)九月，尔朱荣在朝堂上被孝庄帝所设伏兵斩杀。

尔朱荣死后，其侄尔朱兆掌控军队，发兵进攻洛阳，孝庄帝抵挡不住，兵败被俘，在晋阳被杀。然而尔朱兆又败给了尔朱荣的部下高欢，高欢掌控了北魏朝政，立元修为帝，是为北魏孝武帝。孝武帝也不堪傀儡生活，趁高欢不在纠集军队反抗，兵败后逃往关中，那里还有一个势力宇文泰。

534年元修逃跑后，高欢遥废其帝号，另立元善见为帝，迁都邺城，是为东魏。535年，宇文泰弑杀元修，改立元宝炬为帝，是为西魏。强大的北魏从此分裂成东西魏。

在北魏内部打得火热的时候，更北的柔然又起来了。

柔然是继鲜卑之后崛起于草原的游牧民族，当鲜卑族的北魏入主中原并一统北方后，由于鲜卑人离开而造成的草原中空已经被柔然填补。进入农耕文明的鲜卑人跟这些游牧时代“朋友”相处得很不好，北魏太武帝拓跋焘甚至下令全国军民对柔然采用侮辱性的称呼"蠕蠕"，以讽刺柔然人像虫子一样没脑子。

称呼最能体现两国关系，北魏对柔然采取蔑称，他们要是能好好过日子才怪，于是连年的战争开始了。经过长期征战，柔然最终被北魏打残，很长时间内没怎么吱声。

然而当北魏因为内战不断消耗的时候，柔然却不断复苏，在首领阿那瓌（guī）的带领下，柔然再次走向强盛，压制着东魏和西魏。

两魏的权臣高欢和宇文泰都是聪明人，为了减轻北患，他们竞相与阿那瓌结好。阿那瓌周旋其间，两方通吃，先后与东魏、西魏通婚，接受双方的馈赠。东魏方面，高欢将常山王的妹妹乐安公主嫁给阿那瓌的儿子庵罗辰，阿那瓌则将孙女邻和公主嫁给高欢第九子高湛，同时将爱女嫁给高欢作正室，称蠕蠕公主。

西魏方面自然也不甘落后，西魏文帝元宝炬将化政公主嫁给阿那瓌的弟弟塔寒。而阿那瓌打算将长女郁久闾氏嫁给元宝炬。

高欢娶蠕蠕公主时已有正妻，他的正妻娄氏为了大局考虑，自退妾位，有此先例，阿那瓌也要求长女必须是皇后。

元宝炬却已有皇后，那就是乙弗氏。乙弗皇后出身高贵，其先祖是吐谷浑政权的首领，世居青海，号称青海王。凉州被北魏攻占后，乙弗皇后的高祖父乙弗莫瑰带领落人归顺北魏，被任命为定州刺史，封爵西平公。

从乙弗莫瑰开始，乙弗家族接连三代都娶北魏公主为妻，成为外戚世家，而乙弗家的女子也大多成为王妃乃至皇妃。乙弗家族在北魏朝廷很受尊重，地位崇高。

乙弗皇后的父亲乙弗瑗官至兖州刺史，母亲淮阳长公主是北魏孝文帝元宏第四女，可见乙弗皇后的家世显赫。

虽然出身很高，但乙弗皇后并没有沾染上贵族的那些破毛病，相反，她非常节俭，不喜奢侈，吃用都是粗茶淡饭、普通衣物。

乙弗皇后长得很秀美，为人文静，很少说话和发笑，在十六岁时嫁给了元宝炬，当时元宝炬还不是皇帝，只是一介宗室。

元宝炬被立为皇帝后，元乙弗氏成为皇后，其子元钦成为皇太子。

乙弗皇后虽成为皇后，却不改本性，从不穿戴珍珠美玉、绫罗绸缎这些东西，而且她为人仁爱宽厚，也不妒忌，所以元宝炬非常敬重宠爱她，两人一共生育十二位子女，可惜大多早夭。

因为夫妻情深，所以当柔然可汗提出要立柔然公主为后的时候，元宝炬内心是拒绝的，因为这样必须要废掉乙弗皇后。但是柔然势大，他不跟柔然联姻，转眼柔然就倒向东魏那边，就算不倒，也必然要给西魏一些教训，西魏本来就是两魏和柔然中最弱的，再这么一折腾，怕是有灭亡之虞，因此，元宝炬陷入两难境地。

见到元宝炬犹豫不决，权臣宇文泰多次劝谏，表明自己的立场，一再请求元宝炬废后。

迫于无奈，元宝炬还是废后了，他令乙弗皇后出家为尼，然后，迎娶了郁久闾氏，立其为皇后。

郁久闾皇后此时年仅十四岁，应该算是天真烂漫的年纪，但是她自小受尽宠爱，养成了刁蛮任性的脾气，为人骄奢善妒。

没有对比就没有伤害，两相比较之下，元宝炬会喜欢郁久闾皇后才怪，只是迫于柔然强盛才跟她维系夫妻局面。

上面说了，郁久闾皇后善妒，她认为自己没得到皇帝的真心是因为乙弗氏还居住在别宫中，离皇帝还不够远，必须要让乙弗氏远离皇帝。世上最远的距离无非是天人相隔，于是郁久闾皇后多次想要杀了乙弗氏，只是因为出手时机不对，这才没有得手，但照这么下去，得手是迟早的事。

元宝炬也发觉此事，他对乙弗氏还是很有感情的，无奈之下只能派儿子武都王元戊为泰州刺史，让乙弗氏跟着儿子离京任职，远离郁久闾氏。

随着时间推移，元宝炬对郁久闾皇后愈发不满，相较之下，越发思念乙弗氏，于是他暗示乙弗氏留起长发，说等时机成熟后，就接其回宫。

世上没有不透风的墙，元宝炬对前妻的牵挂和关心很快就被郁久闾皇后察觉，她对此大为不满，觉得有必要让元宝炬知道她的身份。

大统六年(540年)春天，柔然大军渡过黄河，向南进犯西魏，其先驱部队一直打到夏州，西魏朝廷震恐。

柔然的举动是异常的，因为这次出动的军队实在太多了，西魏又没犯什么事，事情显然有蹊跷。当时很多人都认为是郁久闾皇后把柔然大军叫来的，元宝炬听了只能无奈地说道:"岂有百万之众为一女子举邪？”（哪有为了一个女子而征发百万人的事情呢）

话是这么说，但这个弱国的傀儡君主还是用实际行动还原了事实的真相。

元宝炬随后就派中常侍曹宠将他亲手写的诏书送给乙弗氏，让她自尽。乙弗氏死时年仅31岁。

乙弗氏死后，郁久闾皇后终于达到了自己的目的，坐稳了皇后的宝座，但不知道是不是做贼心虚的缘故，从此以后她反而有点心神不宁的感觉，经常做噩梦，梦见乙弗氏来讨命。

后来，郁久闾皇后怀孕了，做噩梦的情况反而更加严重，每次醒来都是心惊肉跳的，心理压力极大。540年，郁久闾氏临产，恍惚间又看见乙弗氏来讨命，还带来一群狰狞恐怖的恶鬼，这导致郁久闾皇后精神十分紧张，结果难产而死，时年仅16岁。

我常听老人们提及命和报应，对此我是不信的，郁久闾皇后这不是报应，只是她内心的谴责罢了，不论怎么蛮横，她终究只是个少女而已，良心一直埋藏于内心深处，只是她一直都没发现。

在这起事件中，乙弗氏最可怜，郁久闾氏次之，再次元宝炬，可怜之人必有可恨之处，这句话可以算对也可以算错，这三人就是最好的例子。