晚清时期，由于各种改革运动，也因此涌现出了一大批的名臣，包括曾国藩、李鸿章等等。其中李鸿章则又被后人誉为“东方脾斯麦”，他为大清所作出的贡献是不言而喻的，因此慈禧也称他为“再造玄黄”之人。在天津教案事件中，他率领大军向西北进发，开启了他人生最为辉煌的二十五年。

当时的他四十七岁，在这之前早已立下了卓越的功勋。三十九岁时，他坐上了总督的位置，在段不短的时间里，他先后被授予伯爵、太子太保、大学士的职位。事件发生的时候，他正坐在湖广总督的位置上，为了朝廷，他亲自领兵，平定叛乱。

出征过程中，由于朝廷下达了调军令，于是他立刻又率兵回京畿附近，经过一番备战，做好了随时能与法军战斗的准备。事件渐渐归于平静以后，两江总督遭到了歹人的暗杀，这场暗杀立刻就在全国掀起了一场轩然大波，其牵连也是甚广。从部队到民间、从朝廷到地方甚至在外国天主教派中都存在了许多十分敏感的问题。这些问题的大爆炸迫使朝廷命曾国藩早日走马上任两广总督的职位。

但是直隶总督的位置也就因此而空闲了出来，李鸿章便顺理成章地接替上了老师曾国藩的位置。一九六八年，他正式接替了老师的位置，这是第二次接替曾国藩了。他来到天津，专门去曾国藩的府上拜见了他。

他们两人已经是多年的亲密师生关系，因此对于李鸿章的性格曾国藩早已完全了如指掌了。见李鸿章在这段时间里急忙寻他，也不等李鸿章开口，就先问他：“现在你到天津来，你的存在就已经成了大清外交的关键所在。不过，现如今我国的国力确实是大不如从前，外国人们都虎视眈眈地顶着我们国家呢，即使是你犯下一个小错误，都有可能因为蝴蝶效应而成为大局致命的因素。以后你也免不了要和外国人打交道，在这方面，你有什么想法吗？”

李鸿章见老师开门见山便说这件事，心中也是大喜，说道：“学生这次来，就是为了这件事情啊！”曾国藩微笑点头道：“既然你已经来了，那肯定不是没有任何打算的来的，你就将你心中所想说出来给我听听吧。”李鸿章接口道：“其实我心里也没有什么特别的打算，就是觉得我和他们外国人打交道的时候，不管他们干什么，我都打痞子腔罢了。”“痞子腔”指的是油嘴滑舌的意思。

曾国藩闻言也并未立刻接下去，只是思索片刻，才开口道：“我不懂你要如何打痞子腔，现在你能不能先对我打一个看看？”李鸿章也思索了一下，发现不对劲，就立刻对曾国藩道歉道：“学生只是信口胡说的，还望老师指教。”

看着自己的得意弟子，又过了许久他才道：“在我看来，你和他们接触的时候还是要坦诚一点，我觉得外国人其实也是讲诚信的。况且圣人曾说过，忠义诚信是可以在蛮荒时代推行的东西，这句话总归是对的。如果背后没有强大实力的支撑，不管你表面上这么装腔作势，一旦叫人看穿，那反而会起到反效果。因此倒不如就互相坦诚地相处，尽管这样做我们不能从外国人那里占到什么便宜，但是也不会叫他们占了我们的便宜。”

得到了曾国藩的教导以后，李鸿章也是豁然大悟，连忙答应道：“老师说的对，学生以后必定会按照老师的指导办事。”这段他与曾国藩交谈的记录是在他年老时期讲述给下属的，而他的下属又将其详细地记录了下来，收录在了自己的作品中。

通过这段对话，也引起了后人对他们不同的评价，其中有人觉得李鸿章在人品等方面是远比不上他老师的，但也有人觉得李鸿章的圆滑贯通是高于其师的，每个人对此都有不同的看法。

李鸿章也曾经对他的下属表示过自己的反思：“在老师那里得到了教训，面子上其实真的是过不去的。不过再静下心仔细思考一下老师当时对我说的话，就觉得老师说的话的确是十分有深意的。所以后来我在和英、法、俄等国家交涉的时候，总是讲究着老师教导我的一个‘诚’字，后来这也真的如老师所说，是明智之举，有时候甚至还会有一些意想不到的惊喜。古人说‘可以践行终身’，确实如此，如果不是老师将我从迷途中拉回，我还不知道要犯多少错误呢！指不定就做出什么误国误民的事情，却不自知了。”

不管是曾国藩还是李鸿章都是晚清时期重要的国之栋梁，他们的思想的深度也并非是寻常人就能够琢磨透的。如果当初没有这两位精明强大的政治家一直在与洋人苦苦交涉，恐怕清朝依凭着自己的实力也是无法支持五十年的，早早地就被列强们给瓜分去了，历史可能就又是另外一幅面貌了。

但是李鸿章在临终前曾写下了一首《临终诗》，诗中的内容也表明了他们自己心里其实都是清楚的，不论做出怎样的努力，付出怎样的汗水，一切都已经来不及了，无论是谁来恐怕都是无力回天的，大清最后是注定要走向灭亡了。