?在清朝时期，人们常常会说“下南洋”，这个南洋指的就是中国南方以南的各个岛国，比方说菲律宾岛、马来西亚群岛这些。在清朝时期就有很多中国人到南洋讨生活，尤其在经济出现危机或者有自然灾害和战乱的时候，就会出现一波“南洋热”。

郑和下西洋之前，就已经有国人下南洋的情况出现了，但只是少数。下南洋真正风靡起来的是在元朝末年，大多是明朝的残余力量。

那时候的南洋仍处于被欧洲统治的时期，因此需要大量劳动力来建设，所以他们会在中国沿海招募国人当劳工，所以很多中国人为了致富就选择到南洋干活赚钱了。

荷兰在清朝末年的时候就曾在福建一带招募中国人，因此出现了大批中国人往南洋迁徙的现象，这些国人还建立起了一个国家，名叫纳土纳群岛。

近代时期曾出现过两次南下的大潮，分别是1860年和1950年，前后两次两下共计有两百多万中国人参加。

1860年，清廷正强力镇压农民起义，与此同时西方殖民者发现南洋有丰富的矿物资源，开采这些资源需要大量劳动力，于是乎他们把招工的目标锁定在中国东南沿海，为了招募到足够的劳动力为他们服务，他们除了光明正大招工，暗地里还搞小动作。就是拿钱收买穷苦人，让他们去诱骗熟人、绑架熟人到南洋去干活。

因此有很多没有保障的华人到南洋都是从事高危行业，光在开矿劳作中死去的华人就不计其数，也因此掀起华工的游行示威和抗议，经过国际舆论的声讨下，华工的待遇才有所改善。1912年，中国政府为了保护海外侨民，禁止各种不正当获取老公的手段，这就代表这华人到南洋不单止是当苦工，还能到南洋经商了。

后来中国战乱不断，下南洋的情况达到一个鼎盛状态。在这个时期中有不少华人因此致富，而因为前去南洋务工的人数不断增多，因此刺激了沿海城市的铁路和运输业的发展。南洋也因为大量华人的涌入、华人在当地从商，由此形成了一个与国外沟通的商业网络，当地经济也因此得到发展。

很多华人也从当年的矿工成为了矿主，如今很多马来西亚的锡矿都是由华人主持开发的。对此暹罗王室就称“宫廷的买卖要是少了华侨就不行了，因为中国人善于钻研还能吃苦。”

随着中国越来越富强，如今下南洋的华人已经非常少了，大批华人南下的情况几乎不会再有了，而过去南下的华人也熬出了头成为了当地的富翁之一，他们成为了当地经济的主导者。

据统计，在2016年东南亚往中国汇款的数额高达610亿美元，这种壮举也只有中国人才能做得出来。