在古代，帝王的靈柩放置幾個月，幾年，甚至幾十年才下葬的事情屢見不鮮。古人不怕屍體腐爛麼？當然不怕，屍體腐爛是必然的，不腐爛纔是奇特的，古人早就已經知道了。所以，他們並不擔心屍體腐爛的問題，他們擔心的是屍體腐爛所帶來的味道的問題。

因爲棺槨下葬前要放置一段時間，特別是某些帝王、妃嬪的棺槨，在下葬前，會長期停放在宮內，或者某些特定的停棺地。屍體腐爛之後，會有很濃烈的味道，如果不妥善處理，估計停放棺槨的地方，人是沒法輕易靠近了。這會嚴重影響日常的打理、祭奠。

古人很聰明，從不斷的實踐中總結出了比較完善的解決方案。

首先，在人去世之後，會爲遺體沐浴。

這一做法，至少從周朝時已經開始了。《周禮註疏》載：“王崩，大肆以秬”，意思就是王去世了，要用秬酒（黑黍酒）給遺體進行全面的清潔。

古代沒有蒸餾酒，酒精度數很低，就跟現在的米酒差不多，所以，這時候的酒沒有什麼強效殺菌作用。之所以用酒清潔，是因爲純糧酒有濃烈的香氣，用以掩蓋初期腐爛時的味道。

其次，對遺體使用九竅塞。

《抱朴子》中記載：“金玉在九竅，則死人爲之不朽。”所謂的九竅，就是耳鼻眼口肛陰等所有孔竅之處。使用特製的玉石或者金質竅塞，將九竅全部閉合。

九竅塞應該有一定的作用，但是，可能作用並不大。除非選擇的玉石材料帶有一定的輻射，那倒是有可能。

再有，就是在棺中放置乾燥的香料。

古人素有佩戴香囊的習慣，就是用來遮蓋異味，帶來芬芳的。香料對於掩蓋遺體腐敗的味道，同樣具有很大作用。而且，有些香料除了具有芬芳的香氣之外，還有殺菌和吸溼防潮的作用，對於遺體保存，也非常有益。

這種做法至少從漢朝已經開始了。比如湖北江陵漢墓，棺內就放置有殺菌的香料。馬王堆一號漢墓，也發現了花椒、香囊、香枕等物。在《三國志集解》的引《述徵記》注中說，劉表的兒子劉琮，將四方收集來的珍香藥物數十石，搗碎之後，全部放到了劉表的棺中。到了晉朝永嘉年間，天下大亂，“郡人發其墓，表貌如生，香聞數十里”。可見香料對於遺體防腐和掩蓋異味的奇效。

這一做法，在滿清皇室也大量使用。在考古光緒陵墓時，考古人員在光緒皇后隆裕的棺中，發現了將近有半個棺木的糊狀物。當時，打開棺木的軍醫伸手摸了一下，黏糊糊的，跑到另外嘔吐了半天。後來才發現，這些糊糊根本沒有異味，甚至還有淡淡的清香氣，原來是棺中之前放置了大量乾燥的香木碎屑。因爲棺木長期泡水侵蝕進水，香木屑就被泡成了黏糊糊的爛糊糊。

還有，就是密閉棺槨。

古代喪葬，通常是內棺外槨的形制。外槨有石質的，多數是木質的。帝王的棺木通常都是選用上等木料，比如金絲楠木等。而且做工也極其的考究，當棺木的蓋子閉合之後，基本上是嚴絲合縫，這已經可以避免異味的散發了。

同時，棺木也會刷上油漆，增強了棺木的密閉性，並且還會用油漆封閉棺木的縫隙，進一步增強了棺的密閉性。這就讓棺內遺體腐敗的味道很難散發出來。據考古發現，商代婦好的棺木就刷有油漆。到了清朝，慈禧的棺木，更是刷了數十層之多。

密閉的棺木，可以極大的隔離空氣流通，最大限度地降低了屍體的腐敗速度，又可以隔離腐敗的味道散發出來。所以，棺木即使停放很久，也不會聞到異味。

如果使用的是木質槨，棺木放在槨中，又加了一層隔離，異味就更加難以散發出來了。

因此，古人對於停放數月，甚至數年、數十年的靈柩，並不十分擔心屍體腐敗的問題。反正棺木閉合之後，通常情況下，是不會再次打開的。不管棺內的遺體如何，負責守護靈柩的人，還有祭拜、經過的人，都聞不到什麼味道，這就已經足夠了。