272窟，莫高窟最早的三個洞窟之一，建於北涼（公元397-439年）。窟頂近似穹窿型，井心中部繪有蓮花，我們通常將這種出現在窟頂頂心的圖案稱之爲 “藻井”，它也被認爲是一種建築形式，而出現在窟頂其他部位的則被喚作“平棋”。

藻井是由中國古時木質建築中的天井轉化而來的。由於中國古代建築多爲木質結構，容易失火，所以人們就用四根木頭，橫兩根、豎兩根，搭成一個“井”字形，置於頂部。有井就有水，藉此寓意相生相剋，以求達到以水克火的目的。後來人們覺得有井還不夠，便在木頭上畫上水生類植物，於是天井就變成了藻井，正所謂“交木爲井、飾以藻紋”。這種極具裝飾性的紋樣，逐漸被應用到了石窟當中，成爲了一道亮麗的風景。

272窟的藻井爲浮塑鬥四藻井，它是莫高窟現存的第一個鬥四藻井。井心中央的三層方井以45度反覆相套、依次漸小，形成了多重方井疊套的幾何結構，具有鮮明的建築特徵。藻井中心彩繪輪狀蓮花，邊飾土紅底，以石綠、石青和白色畫忍冬紋與雲氣紋，四角繪摩尼寶，中層與外層之間的四角繪四身飛天，色調熱烈。

這是一種仿中國古代宮殿內木構鬥四方井的圖案，即使在今天的塔吉克民居中依然可以尋覓到它的蹤影，爲疊木而成的一種天窗形式。東漢王延壽《魯靈光殿賦》雲：“圜淵方井、反植荷蕖”，說的就是此類藻井。

那麼這種圖案在石窟中大量出現，其佛教寓意是什麼呢？結合四周圍繞的火焰、忍冬、雲氣、飛天等內容縱觀整個窟頂，我們可以認爲這是以蓮花比喻佛法，並表現以此爲中心的佛國世界，紋飾暗示種種寶物供養，飛天則寓意各種天人供養。

莫高窟的492個洞窟中約有400個洞窟繪有藻井，它集造型樣式之大成，成爲我國圖案藝術寶庫的重要組成部分。早期的藻井圖案簡單、樸實無華，隨着時代的審美變化，逐漸由簡變繁。這種既蘊含着佛教教義又極具裝飾性的圖案，在吸收外來文化的過程中形成了獨具特色的藝術表現形式。

(來源：敦煌研究院文化弘揚部）