胡雪巖，晚清第一首富，財產遍佈大江南北，除了船政局、私人錢莊、藥店之外，還接手了大量的進出口業務，和清朝廷有着密切的合作，是左宗棠在民間最得力的助手。他最得勢的時候，曾官居二品，賞賜黃馬褂，可供流通的現金達到2000萬兩白銀之巨。胡雪巖的一生可以說是傳奇的一生，他的商業天賦極高，在所處的時代商場上沒有對手。然而就是這麼一位商業天才，最終成爲了政治鬥爭的犧牲品，在晚清權臣李鴻章和左宗棠的較量中，最終淒涼地死去。

1823年，胡雪巖出生在安徽徽州。年幼的他家庭貧困，以幫人放牛爲生。12歲時，父親病逝，爲了尋找出路，胡雪巖不得不外出闖蕩。1836年，胡雪巖來到了浙江杭州，先後在雜糧行、火腿商行當過夥計，又到杭州信和錢莊當學徒。因爲踏實肯幹，勤勞聰明，杭州阜康錢莊的於掌櫃十分看好他，將他收到自己錢莊裏親自培養。19歲那年，沒有子嗣的於掌櫃病逝，在彌留之際將胡雪巖叫道牀邊，把錢莊交給了視若己出的胡雪巖經營。

這就是胡雪巖作爲傳奇商人一生的開始。1848年，胡雪巖出錢幫助好友王有齡補實了官位，三年後王有齡出任湖州知府時在湖州辦起了絲行，並且說服浙江巡撫入股藥店，因爲運輸效率高，成本低，胡雪巖的事業迅速發展了起來。

1860年，王有齡當上了浙江巡撫。知恩圖報的他給了胡雪巖的錢莊極大的支持。而隨着王有齡的不斷高升，胡雪巖的產業也越來越大。1861年，太平軍攻打杭州，胡雪巖在此期間從軍火、後勤、財務等方面給了清軍全方位支持。

雖然最終杭州失守，王有齡自縊身亡。但是胡雪巖靠着戰爭中的表現獲得了時任閩浙總督左宗棠的賞識，並最終取得了他的信任。官商合作的產業也越來越大。太平天國瓦解之後，清軍重回浙江，大小官兵所掠之物，全數存在了胡雪巖開辦的錢莊之中。可以說，當時的朝中之內，和胡雪巖沒有利益往來的官員就沒有幾個。

而胡雪巖也以此爲資本，在全國各地設立商號，從事貿易。短短几年之內，家產就已經超過了千萬。而左宗棠也十分信任他，將軍餉和軍火一律交由胡雪巖操辦。有錢有權之後的胡雪巖並沒有驕傲自滿，目中無人，而是比以前更加謹慎，幫助朝廷官員擺平了很多事情，更是幫他們賺到了許多錢財，被人稱爲“財神爺”。

官商合作使得胡雪巖的失業達到了頂峯，然而把他打下深谷的，同樣也是因爲官商合作。1882年，胡雪巖和洋人展開貿易戰處於不利地位，朝中官員見勢不妙，紛紛到胡的錢莊中要求提款。貿易戰帶來的巨大虧空，再加上錢莊的擠兌潮，胡雪巖元氣大傷。而此時，常年和左宗棠掰手腕的李鴻章抓住了這個機會，順勢搞垮了胡雪巖。

1883年，胡雪巖被下旨查抄資產，所有財產充公，並處以革職。兩年後，左宗棠在福州病逝，同年11月，胡雪巖在貧恨交加中鬱鬱而終。

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