北宋年间，杭州一户平民之家新添了一个叫做李宸妃的女儿，这姑娘的人生自幼已经充满了不幸，生母去世之后，父亲续娶了继母，可李宸妃十六七岁的时候，父亲去世，继母改嫁，此时的李宸妃，对尘世已经失去了信心，她来到杭州的一个尼姑庵，打算在青灯古佛的陪伴下度过残生。

或许是在寺庙祈福的缘故，李宸妃的命运就此改变。一个叫做刘娥的贵妇来到寺庙礼佛，无意中打量到李宸妃的绝美容颜，感觉这样的姑娘当尼姑实在可惜，就此替她还俗做了自己的贴身丫鬟。李宸妃没想到的是，不久之后，宋真宗继位，这个刘娥居然一跃成为宋帝国的皇后，就这样李宸妃跟随刘娥来到皇宫，她的日常似乎没有任何的改变，照样负责伺候刘娥的饮食起居。

当有一天刘娥饭后想要洗手，李宸妃端着水盆静静的走了进去，那一天宋真宗恰好也在，他自然也注意到了这个容颜清丽，肌肤雪白的美丽姑娘。而刘娥看着两人的扭捏作态，似乎一切都在自己的计划中。当刘娥起身方便的那一刻，李宸妃趁机向宋真宗说出了自己昨晚的梦境：“皇上，昨晚臣妾梦见一个身穿羽衣的道士，光着脚从天而降，说我来做你的儿子”。

宋真宗当时尚且没有儿子，如今听见李宸妃的昨夜梦境，笑呵呵的说了五个字：“当为汝成之。”当夜宋真宗就和李宸妃走到了一起，而23岁的李宸妃果真当年就怀孕，并给宋真宗生下一个儿子，据《邵氏闻见后录 》记载，李宸妃生子后，发现自己的床底居然长出一颗灵芝，这棵灵芝共有42片叶子，后人据此牵强附会，说这42片叶子预示了宋仁宗恰好在位42年。

可惜李宸妃一直都被刘娥当成了手中棋子，刘娥本身不能怀孕，如今“借腹生子”既然成功，她利用皇后的身份就此命令李宸妃母子终生不得相见，后来索性把李宸妃贬为崇阳县君和才人，而宋仁宗在此后的20多年中，一直在刘娥的呵护中成长。

李宸妃去世的时候，宋仁宗甚至不知道这人就是自己的生母，直到他亲政之后，燕王终于告诉皇帝，刘娥只是你的养母，而已经去世的李宸妃才是你真正的生母，宋仁宗闻讯嚎啕大哭，追封李宸妃为章懿皇后。