桥是架空的道路，建桥最主要的目的，就是为了解决跨水或者越谷的交通，以便运输工具或行人在桥上畅通无阻。若从最早或者最主要的功用来说，桥应该是专指跨水行空的道路。故《说文解字》段玉裁的注释为：“梁之字，用木跨水，今之桥也。”说明桥的最初含义是指架木于水面上的通道，以后方有引申为架于悬崖峭壁上的“栈道”和架于楼阁宫殿间的“飞阁”等天桥形式。现代，桥又在城市交通中发挥重要作用，平地起桥（立交桥），贯通东西南北，不仅有助于缓解交通堵塞，还成为现代化城市的亮丽风景。

中国古代建筑中,桥梁是一个重要的组成部分。 中国古今桥梁的科学技术，不少都曾走在世界桥梁建筑的前列，许多桥梁样式仍继续对世界近代桥梁建筑产生影响。同时，它又是活的文物瑰宝，记载着许多珍贵的资料。

几千年来，勤劳智慧的中国人民修建了数以万计的奇巧瑰丽的桥梁，这些桥梁横跨在山水间，便利了交通，装点了山河，成为中国古代文明的标志之一，更是中国建筑文化不可分割的一部分。

中国古桥先有梁桥，后有浮桥与索桥，拱桥最晚出现。

根据现有相关资料显示，自独木桥、提梁桥到拱桥出现，几千年中，我国古桥由低级到高级，由简陋到逐步完善过程中，大致经历了四个发展阶段。

一、以西周春秋时代为主，包括西周以前为创始时期。

二、以秦汉为主，包括战国与三国，为创建发展时期，四种桥型均已出现并初具规模。

三、以隋唐宋为主，包括两晋南北朝、五代十国，为全盛时期，建造各型桥梁都有创新突破，把古桥建筑推到了高峰。

四、由元至清末，为我国古代桥梁的继承发展时期。

十分明显，桥梁建筑的发展依赖于社会生产力的发展，而桥梁的发展使交通运输畅通，又促使一个国家或地区的政治、经济、文化发达繁荣，进一步促进地区社会生产力的发展。

几千年的时光，沧海桑田，但悠悠岁月中诞生的中国古桥，体现了中国古人的智慧，聪明，更见证了历史的沧桑。中国的古桥，正如一颗颗高悬于夜空的明星，以其丰厚的文化底蕴，高度的科学艺术价值驰名中外，响誉世界。

以下介绍几座中国著名的古桥，以飨读者。

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