江苏泰州古城，虽不十分有名，却不应途经而与之错过。作为承南启北的水路要津、苏中门户，数千年史事的烟尘过往、文化遗存，很值得品思。一如旅行家——马可波罗读城后作如此赞叹：“这座古城虽不大，但尘世的沧桑感、幸福感极多。”

喜爱在古城寻觅名家遗迹的我，入城伊始，一如既往，依循行游中的“惯性”。因为古街巷陌、岸柳人家，曾是一代名流的根脉。

这座古城，曾走出承接“阳明心学”、开启“泰州学派”的哲人王艮，曾走出明清小说四大家之一、《水浒传》作者施耐庵，曾走出清代著名书画家、文学家郑板桥，曾走出京剧奠基人之一、梅兰芳祖父梅巧玲……不必一一陈列人杰地灵！泰州之美，风流人物胜于景观。

那年仲夏，我探访施耐庵故居之余，独自来到泰州兴化东北角的施家桥下，凝望一泓绿波遥想当年——当夏风把湖水吹皱，阵阵蛙鸣、岸柳飘摇与远处青山隐隐相映成趣，施家桥水畔，恍若孤岛之处，一组草庐、几丛紫竹，大有超越感。因性情与官场不合而扬弃仕途的施耐庵，带着几个自制的烧饼来此潜心著书。外面的功名利禄对他而言，早已如烟飘散。他胸中激荡的，是涌浪般情感与生动故事情节。此情状预示——一部洋溢江湖色彩的名著，即将展示天地之间。《水浒传》中，数次铺展的远山、水村、芦苇荡、哀鸿、渔舟、江月……皆为施公眼中之景，颇具画面感。与此同时，一款地方名吃——阳谷炊饼，也随之落墨于纸。甘守寂寞、才思如泉的施公，当‘’武松打虎‘’情节写完，便吃几口美味烧饼，借此，思量“阳谷炊饼”滋味。

曾著有权威美食论著《随园食单》的袁枚，是清乾隆年间翰林院庶吉士。他根据相关史料及一块残碑的记述，在《食趣偶谈》一文中，谈及施耐庵对烧饼的钟爱：“子安爱麻饼，自配其馅儿。逢困苦之人，便毅然施之，逢过往义士，便慨然赠之……”

施公当然不能预想到——自己辞世600余年后，自创烧饼被市场大幅度扩张，成为泰州兴化烧饼，其品相也发生重大变化，已远非施耐庵笔下“武大炊饼”色形口感。品相诱人、香酥不腻的兴化烧饼，在上世纪40年代，随着民族抗战的烽火知名度大增。在新四军“东进序曲”的号声里，泰兴县黄桥镇的百姓。日夜烙“黄桥烧饼”犒劳新四军。与此同时，一首迅速普及传扬的民歌，飘荡在街头、河畔及烧饼房内：“黄桥烧饼黄又黄，黄黄酥饼慰劳忙。烧饼要用热火烤，军队要把百姓帮。同志们呀吃个饱，多打胜仗多缴枪。”

那日，我从施家桥赶往黄桥镇。听路边古稀老人唱这首歌时，感慨不已。那位“逢义士便慷慨赠之”的施公，今若在世，一定会品着黄桥烧饼慨叹连连，再度赋诗撰文。

在泰州兴化东门外生长的才子郑板桥，也是我素来景仰之人。当我迎着细雨、踏着苔藓斑驳的石板路走进板桥故居时，有意把步履放轻、悄声细语，似乎怕惊动那位伏案挥墨、潜心画竹的克柔先生。

兴化的竹林不多见，可板桥居住的郑家巷，却竹韵浓郁。一条家家以竹器为业的长巷，把板桥读书的院落映成了翠嫩色。板桥书房外的疏竹，在纸窗摇曳一抹似静似动的剪影。板桥因自小落拓不羁，在年逾不惑时才中了进士。那年，他走出了这座粉墙灰瓦的苏北小院，到山东潍县(潍坊)的县衙上任。一日，他看到屠户把猪下水弃之路边，受灾的民众饥饿难耐，就请几位名厨把猪下水配以调料放在锅里煮，待香味扑鼻时，请饥民用讨来的饼，卷着猪下水吃。继而，这一“废物利用”的吃食，不但救活了许多灾民，还为山东留下了一款名吃——朝天锅。现在这款小吃更为讲究，用鸡汤提锅中的鲜香味儿，在熬至过程中，既把猪下水的高脂及高胆固醇降到最低指数，又不失其特有的肉香。卷饼小料，以潍坊青萝卜丝、章丘嫩葱、寿光小黄瓜切条为主，配以时令鲜蔬。百年前，已是潍坊多家酒店餐馆的看家菜。

可叹的是，郑公在潍坊任县令时间不长，便因大办赈济、声援灾民得罪了地方豪绅。被暗算后淡出官场。可敬的是，老先生对此长笑一声，提着画袋直奔扬州。山东潍坊，从此少了一位爱民的父母官，江北扬州，却出多了一位画竹自乐的艺术巨匠……

我在板桥故居感叹之余，探问郑家巷门户间闲坐的老者：“您听说过潍坊朝天锅吗？”老人笑答：“板桥发明的这道小吃在我们这儿早就有啦！”说着他指了指小巷尽头。

我当然明白——一锅价格低廉的猪下水，之所以能流传数百年、绵延数千里，不仅在于它的口感，而在于它能折射一份爱心。

我由此联想——泰州的黄桥烧饼与朝天锅，之所以被人们喜爱、余味悠长，不仅仅是烹饪技法与色香形味，重要的是凝聚一份民众念想，一份感恩情怀。在细品其滋味时，若能忆起与之相关的人文趣事，也算是“醉翁之意不在酒，在乎名家大情怀”也！

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