誰是第一個提出中華民族概念的人？

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近代以前，中國人基本上沒有現代意義上的民族觀念。“中華民族”的概念最早是由誰提出的？它的內涵經歷了哪些演變？這個概念的形成有何重大意義？據專家考證，1902年，梁啓超首次提出了“中華民族”的概念，從此中國人才正式有了現代意義上的民族觀念。

習慣上所說的“華夏”、“漢人”、“唐人”、“炎黃子孫”，乃至外國人將中國稱之爲“大秦”、“震旦”、“支那”等，都不是現代意義上的民族國家的稱謂。所謂“華夷之辨”、“夷夏之防”，集中反映的也是一種相對狹隘的樸素的種族意識。1898年秋梁啓超流亡日本之後，比較系統的研究了歐洲的民族主義論著，並結合中國的實際，提出了許多發人深省的新見解。

1899年，梁啓超在《東籍月旦》一文中，破天荒地使用了現代意義上的“民族”一詞。他在評介當時有影響的世界史著作時稱這些論著“於民族之變遷，社會之情狀，政治之異同得失，……乃能言之詳盡焉”。又云：“著最近世史者，往往專敘其民族爭競變遷，政策之煩擾錯雜”。梁啓超從這種民族競爭的理念出發，又大膽地提出了民族主義是近代史學的靈魂。1901年，梁啓超發表《中國史敘論》一文，首次提出了“中國民族”的概念。在“中國民族”的基礎上，1902年梁啓超正式提出了“中華民族”。他在《論中國學術思想變遷之大勢》一文中，先對“中華”一詞的內涵作了說明。其雲：立於五洲中之最大洲而爲其洲中之最大國者，誰乎？我中華也；人口居全地球三分之一者，誰乎？我中華也；四千餘年之歷史未嘗一中斷者，誰乎？我中華也。

隨後梁啓超在論述戰國時期齊國的學術思想地位時，正式使用了“中華民族”一詞。由“保種”、“民族”到“中國民族”，再到“中華”和“中華民族”，梁啓超基本完成了“中華民族”一詞的創造。這是目前所見到的關於“中華民族”的最早詞彙，一直沿用到了今天。

1905年，梁啓超又寫了《歷史上中國民族之觀察》一文，從歷史演變的角度重點分析了中國民族的多元性和混合性，並斷然下結論說：“中華民族自始本非一族，實由多民族混合而成”。由此，梁啓超真正完成了“中華民族”一詞從形式到內容的革命性創造。這就是，中華民族指中國境內的所有民族，漢滿蒙回藏等爲一家，是多元混合的。該詞的提出，對增強民族認同感、凝練民族精神、提升民族力量均有重要意義。