“八卦”也称“经卦”，指的是《易经》中的8种基本图形。它们分别为：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。爻是八卦的基本构件，每三爻配合，组成一卦。“八卦”同占卜有关，“八卦”最初是宗教巫术的产物，是古人探测神意、占卜未来的工具。殷周之际，有人把“八卦”中的每两卦相互重叠，演变成六十四卦，从而使其组合更具规律性。对“八卦”作哲学的解释和阐发始于春秋。“八卦”主要象征着天、地、雷风、水、火、山、泽等8种自然物质。最早对“八卦”进行较系统的哲学解释的是《易传》。