二戰結束後，東西方分成兩大陣營進入了冷戰時期，蘇聯和美國進入了瘋狂的軍備競賽，但蘇聯除了陸軍比美軍強大外，空軍和海軍稍遜於美軍，尤其在海軍方面蘇聯比較弱，當時美國已經有100多艘航母，而蘇聯連一艘都沒有！爲了打破美軍的海上霸主地位，蘇聯急於研發一款可以威脅美國本土的核潛艇，打破美蘇之間的海上差距！

1958年10月，蘇聯的K19核潛艇建造，59年4月建造完畢，前後用了半年時間，也爲以後的災難埋下禍患，K19核潛艇就在這樣的情況下倉促服役，意義在於K19是當時蘇聯第一艘戰略核潛艇，具有遠航能力，對當時的美軍也個下馬威！

1961年7月，K-19號由扎特耶夫指揮下潛行到北大西洋格林蘭島附近，注意這當時是北約的控制範圍，艇浮出水面後核反應堆主循環泵和輔循環泵發生卡死，反應堆反應區溫度急速升高。反應堆溫度很快就超過了控制極限並達到了900攝氏度的高溫，而當時無線電系統也壞了，無法呼救，當時潛艇上攜帶着3枚核導彈，反應堆一旦發生爆炸，不但會污染海域和周邊國家，而且還會波及100公里外的美軍軍事基地，到時美軍肯定核反擊，世界核大戰不可避免了！

危急關頭，艇長和艇員一致決定組成一個7人小組，由潛艇上工程師和船員組成不顧聲明危險，潛入反應堆艙，切斷空氣調整閥門，重新焊接冷卻水供應管，從而安裝上備用冷卻系統。因搶救災難是避免了潛艇保住了，但有的人當場死亡，一週內7人相繼死亡，潛艇上其他人也受到不同程度污染，幾年內20幾人相繼死亡，這些默默無聞的英雄挽救了人類一場核災難！

K19潛艇這次保住後也是多災多難，1969年，K-19艇與當時停車監視海域的美國攻擊潛艇小鯊號在巴倫支海海峽60米深左右的海域相撞，美國潛艇差點沉沒，美潛艇長準備發射魚雷擊沉K19，被別的潛艇長制止了，爲了避免美蘇核戰爭，72年K19又發生大火，造成28名艇員死亡，是全球潛艇死亡最多的人數，直到1991年退役，K19跌跌撞撞地走完了自己的一生！