司馬遷的才能毋庸置疑，他在幼年時期就熟讀經傳子集。司馬遷二十歲開始天下游學，足跡遍佈東西南北，之後回長安出仕郎中。

讀萬卷書，行萬里路，司馬遷可謂博學。司馬遷爲李陵辯解是成功的，漢武帝也相信司馬遷所言。不過後來公孫敖迎接李陵失敗，並謊言李陵在爲匈奴練兵，漢武帝大怒，司馬遷也受牽連，定罪誣罔，終被宮刑！

司馬遷對李陵事件分析和推測的都很正確，也能說動漢武帝，這足以說明他有智慧。至於後來公孫敖說謊，這出乎司馬遷的預料，任何人也無法做到算無遺漏。

司馬遷很有志氣，他想到文王拘而演周易、孔子厄而作春秋，於是最終完成《史記》。司馬遷對諸子百家做出簡單而又深刻的註解，特別是對一些失傳的內容做出增補，如《天官書》、《律書》等等。

從《史記》來看司馬遷才能匪淺，如果不是他特殊的遭遇，他的成就也許會更高，至少能達到董仲舒這一境界。那麼以司馬遷的智慧，他爲什麼做不到自保，在自身危難的時候，他爲什麼救不了自己，他的才能爲什麼沒有發揮出來？

司馬遷不是權臣，權臣善於爲自身謀劃，司馬遷效法的是聖人，聖人往往利在他人，而非爲己。司馬遷也許根本就沒爲自己考慮過，他並不只是想救李陵，而是直言心中所想。也許他知道此舉會惹怒漢武帝，正所謂明知不可爲而爲之，無所悔！