司馬遷生在龍門，耕種放牧於河山之間。年僅十歲就能背誦各種古文經典。二十歲就遊遍江南，到過淮山，會稽山，九嶷山，拜訪過孔子遺居，大禹墓，還有彭城，楚國等等地方。

回到京師之後就升遷成爲了郎中，奉命西征巴蜀以南。

是當年大漢首次封禪，而太史公司馬談，司馬遷的父親，因爲一些事情被留在了周南，沒有去參加這一盛會，帶着無盡的遺憾去世。

泰山

在老父即將離世之時，司馬遷剛好回到河南洛陽，父子之間牽手而泣不成聲。

司馬談說:我們的祖先在周朝的時候就是太史，一直到夏朝，均擔任天官，都是功名顯赫。到後來就慢慢衰落了，難道要在我這一代徹底斷絕嗎？

好不容易在我這一代又當上了太史，應該繼承祖先的事業。當今天子一統天下，在泰山封禪，而我卻不能參加這一盛世，這都是命啊，這都是命。我死後，你一定會當上太史，當太史之後，一定不要忘了我想要寫的著作。

人應當孝敬雙親，忠於君主，把這個當成一生的行爲準則。此可揚名於後世，彰顯父母，這纔是大孝。

爲什麼世人都稱讚周公，因爲他的言論能夠分辨文武之德。宣揚周朝的好處，執行太王季的思想，愛護文武百官，維護江山社稷穩定。幽王歷王之後，王道不濟，禮崩樂壞，於是孔子決定重新整理舊的書籍，然後作春秋，論詩書，直到現在還有學者無數。

從孔子到現在已經有四百多年了，諸侯相互兼併，史記幾乎斷絕。而現今我大漢，海內一統，有無數明主賢君忠臣義士，我卻不能記載下來，斷送了歷史，每念至此，我非常恐懼害怕。

司馬遷俯首流涕說:兒子雖然不聰明，願意繼承先人的遺願，整理記錄他們的書籍，不敢有所缺漏。

司馬談死後三年，司馬遷就當上了太史令，負責管理皇宮裏面的藏書。五年後太初元年，公元前一百零四年。十一月甲子朔旦冬至，十一月一日，剛好又是冬至，改太初曆法，在明堂頒佈實行，所有諸侯都要執行新曆法。

司馬遷說:先人曾經說過，自周公死後五百年而有孔子，而孔子死後到現在有五百年，還有能繼承清明盛世的人嗎？還有人能繼承《易傳》，《春秋》《詩》，《書》，《禮》，《樂》裏面的精要嗎？原來父親的意思在於此處，原來如此，我怎麼敢讓給其他人來做呢。

司馬談跟司馬遷的歷史使命感跟責任感真是讓人肅然起敬。