1906年，經袁世凱和張之洞的奏請，清廷廢除了延續一千三百年之久的科舉考試製度。科舉考試和“八股文”早已與時代脫節，況且晚清時期的科舉考試已經淪爲笑柄。在講本文的故事前，不妨先看兩件有關晚清考場的軼事。

據晚清官員何德剛的《春明夢錄》記載，由於全國鄉試的考生太多，而各地的考官的人手不足，閱卷量大，因此考官閱卷很敷衍，也很隨意，有不少考卷根本來不及看。

有時候，考官忙不過來，甚至讓家裏的僕人參與閱卷。一次，有個落榜的考生，設法弄來了自己的考卷。考卷上卻貼着一張便條，上書“火腿一隻”。考生很納悶，這什麼意思呢？

多方打聽，考生直接找到了閱卷的考官。考官很尷尬，說我讓僕人去供應處拿火腿，寫了張便條，可能他忙亂中把便條貼捲紙上了。考生已經明白了怎麼回事，十分憤怒，和考官理論。最後考官擔心事情鬧大，只好賠給考生一頭毛驢了事。

再往上的考試也好不了多少。有一位沒有提到名字的中堂大人當主考官的時候，嫌閱卷麻煩，想了個別出心裁的辦法。他命人把考卷鋪成圓形，中間放一把鼻菸壺，下面有個可以轉動的鼻菸盒。鼻菸盒撥轉幾圈，停下來後，鼻菸壺的頭部朝向哪張考卷，該考生就被錄取了。

科舉考試壽終正寢之後，這種奇葩現象自然也就沒有了。民國時期的考試製度學習西方，很多考試的內容也和西方有關。民國初年，某地一學堂招收新生，希望考生對古今中外歷史有一定了解，作文命題是“項羽拿破崙論”。

項羽劇照

不得不說，這個題目出得比較新穎。但是，兩千年前的楚霸王項羽在中國婦孺皆知，而歐洲近代史上的強人拿破崙在民國時期的知名度並不高。有一個考生就從來沒聽說過拿破崙是何許人也，或者是什麼物件。

考生抓耳撓腮，不明所以，半晌，似乎忽有所悟，運筆如飛開始答卷。開頭一句就讓人絕倒，“夫項羽，乃拔山蓋世之雄，豈有一破侖而不能拿乎？”

原來，考生把“拿”字看作動詞，以爲“破侖”是破舊的車輪子。所以他很不解地說，項羽蓋世神勇，力能拔山，還能拿不起一個破輪子嗎？換句話講，這不是大材小用嗎，破輪子有什麼好拿的？

“非不能也，實不必也。”考生接着說，實在沒這個必要。

接下來，這裏不再引用原文，用白話文大致重述一下這個考生說了什麼：

“破輪是什麼樣的？有多大，多高？就算擋住了去路，項羽騎着烏騅馬可以一躍而過，還用下馬將其移開，然後再趕路？豈不是多此一舉！”

“退一萬步講，就算要移開障礙以便行軍，區區一個破輪，不過數百斤，一兩個士兵就能移開，何須讓項王親自動手？於情於理都說不過去。”

看來考生對這道題目比較不滿，總結道：“基於上述，我以爲，項羽不必拿破崙！”

拿破崙

這至少說明，考生雖然不知道拿破崙，曲解了題目，但是非常認真。本來寫到這裏就完了，他又覺得意猶未盡，“如鯁在喉，不吐不快。故不揣冒昧，斗膽向命題先生進獻數言”，其實就是吐槽出題者，不過說得比較含蓄：

“題目‘項羽拿破崙論’，新穎歸新穎，但選字用詞似乎略有缺憾。爲什麼這麼說呢？問題在於“拿破崙”這三個字。‘拿’是白話俗字，‘破’字文言文應當寫作“敝”，而‘侖’字根本就用錯了，並不通‘輪’。”

“我再三揣摩，終於明白了先生的用意。先生的意思應該是，敵軍的車輛被項羽擊破，輪子與車體分離，沒了車，就剩下‘侖’了。費解！費解！”

拿破崙

“雖然先生用心良苦，但是這個題目文白夾雜，顯得似通非通，在下不才，不能恭維，敬送打油詩一首”

欣然應試入場來，命題離奇復怪哉； 但願細流能容海，勿拋不才孫山外。

1994年的《今古傳奇》有“項羽拿破崙論”的故事，敘述者說，這篇文章雖然鬧了個大笑話，但寫得頗有章法，堪稱奇文。

這個故事還有一個版本，事情發生在1901年的晚清。但1901年科舉考試還沒廢除，不太可能出這種題目。不過，這整件事也有可能是當年好事者杜撰的故事。不管怎樣，這篇“項羽拿破崙論”寫得着實有趣。

1916年，學生時代的周總理倒是寫過一篇《項羽拿破崙優劣論》，文采與思想兼備，頗有可觀之處。

參考資料：《今古傳奇》