1644年三月，李自成率領的農民軍攻入北京城。明朝最後一個皇帝崇禎，眼見大勢已去、無力迴天，在親信太監王承恩的攙扶下，爬上了紫禁城北面的煤山。

看着破碎的山河，崇禎留下最後一道聖旨後，之後便在煤山壽皇亭一棵歪脖子樹上自縊而亡。至此，中國歷史上最後一個由漢人建立的封建王朝覆滅了。

在農民軍揮師直撲北京時，面臨亡國亡種的崇禎帝，便把賭注押在了鎮守山海關的吳三桂身上，下詔令讓其率關寧鐵騎火速進京勤王。

史料《清史稿》記載：“順治元年，李自成自西安東犯，太原、寧武、大同皆陷，又分兵破真定。莊烈帝封三桂平西伯，並起襄提督京營，徵三桂入衛。”

不知是出於什麼原因，接到皇帝詔令的吳三桂，竟然在路上磨蹭了數日，在三月二十二日兵至玉田，而此時北京城早已被攻破，走投無路的崇禎帝也在煤山自縊了。

在這之後，吳三桂便開始在各種政治勢力之間的投機活動。一面是李自成率領的農民軍，另一面則是和自己血戰數年的滿清八旗兵。失去依靠、猶豫再三的吳三桂，原本想投降李自成，但終究還是衝冠一怒，轉身投靠了清朝。從這之後，吳三桂便背上了千古的罵名。

投降滿清後，吳三桂徹底變成了一隻窮兇極惡的劊子手，爲清朝的一統中原立下了汗馬功勞。得到滿清的支持，吳三桂率兵南下，于山東平定了李自成餘部。之後，他又和其他清軍配合，率軍平定成都、重慶、雲貴等地，最後殘忍地絞殺了朱由榔。

1663年，平定雲貴後，清廷認爲吳三桂逐漸失去了價值，即以雲貴軍事行動已經停止爲理由，收繳了他的平西大將軍印信。隨後，還剝奪了他的司法特權。

1673年，鎮守廣東的平南王尚可喜上奏康熙帝，請求回遼東養老。康熙帝認爲時機已到，便趁勢做出了撤藩的決定。在形式的逼迫下，吳三桂誅殺了清廷雲南巡撫朱國治，自封天下都招討兵馬大元帥，並打出了“興明討虜”的旗號，起兵造反。

自古起兵之人，總會撰寫一些起兵檄文，吳三桂自然也不例外。不過，他的起兵檄文被滿清徹查收繳，再加上後來爆發的文字獄，華夏境內已基本沒有他起兵時昭告天下的討清檄文。

雖然他的起兵檄文在國內絕跡，但幸運的是，在日本的《華夷變態》一書中，卻明確記載了未經修改的原版吳三桂討清檄文。由於檄文種的內容很多，這裏只摘取部分信息：

本鎮深叼明朝世爵，統鎮山海關。一時李逆倡亂，聚賊百萬，橫行天下，旋寇京師。痛哉！ 毅皇烈後之崩摧。慘矣！ 東宮定藩之顛踣，文武瓦解，六宮恣亂，宗廟瞬息丘墟，生靈流離塗炭。

臣民側目，莫可誰何？ 普天之下，竟無仗義之師，勤王討賊，傷哉國運，夫曷可言！ 本鎮獨居關外，矢盡兵窮，淚乾有血，心痛無聲。不得已歃血訂盟，許虜藩封，暫借夷兵十萬，身爲前驅，斬將入關，李賊逃遁。

痛心君父重，仇冤不共戴，誓必親擒賊帥，斬首太廟，以謝先帝之靈……同思水木本源，共作王家柱石。聞聲自當應舞，望風孰不景從？切勿甘爲化外頑民，徒作刀頭奸鬼。大明幸甚！天下幸甚！須至檄者。

從這版檄文中可解讀出，當時的吳三桂並沒投降清朝，而是向滿清借兵剷除叛亂。但可惜的是，在剿滅了李自成的農民起義軍後，清廷背信棄義，趁勢攻佔了中原土地。

在看清滿清的真實面目後，吳三桂追悔莫及，但爲了復興大明，只好忍辱負重，處處周旋。到最後，見時機成熟，便起兵抗清，誓師北伐，力圖恢復大明河山。

那麼，事實的真相是否真如討清檄文中撰寫的那樣，吳三桂本人只是向滿清借兵，並沒有投降清朝。但這一切的一切，早已隨着歲月的流逝化爲烏有，已無從考證。此等真相，還需要更多的證據來解疑。

參考資料：《明史》、《華夷變態》、《清史稿》