1900年9月，八國聯軍強迫清廷簽訂了《辛丑條約》，賠償4.5億兩白銀，駐美公使梁誠在談論用白銀還是黃金支付時是，無意當中聽到美國表示賠款“原屬過多”，經過多次商討，美國提出了退款辦學，正式建立了留美預備學校。

1912年，預備學校正式改名爲清華學校，設立大學部，同時設立國學研究院，開辦宗旨是爲了研究“中國傳統文化，使中國文化與西方文化相互溝通。國學在清華算是正統根基，這裏也是匯聚了不少的國學大師。

陳寅恪，是中國歷史學家、古典文學研究家、詩人，他畢業於哈佛大學，他跟葉企孫、潘光旦、梅貽琦一起被列爲清華大學百年曆史上四大哲人，與呂思勉、陳垣、錢穆並稱爲“前輩史學四大家”。

作爲清華最出色的大師，陳寅恪也是有着自己一套講課理論，他治學面面俱到，但性格有點古怪，近人講過的，他不講；外國人講過的，他也不講；以前講課講過的，不會提，但每次上課學生雲集，就連許多朱自清這種教授也會去聽他講課，不過他出題更“怪”。

1932年，清華大學正在舉行新生入學考試，國文系 主任劉文典就想請陳寅恪出國文代擬試題，陳寅恪的想法跟其他人不太一樣，出的考題也不一樣，國文試題很普通，作文是《夢遊清華圓記》。

這種作文幾乎都是自由發揮，任何一個景點，任何一個人都可以都可以成爲作文的主線，考生看到這種作文題都是信手拈來，但是最後一道題卻讓讓學生們犯難了，這最後一題是“對對子”。

對聯對於中國人來說已經不算是陌生了，對聯要對仗工整，平仄協調，可以說是一字一音的中華語言獨特的藝術形式，不過陳寅恪的這個對聯怪就怪在，它的上聯只有三個字：“孫行者”

孫行者我們都知道，這是齊天大聖孫悟空的另外一個名字，這個上聯可是難倒了不少的人，學生不是交白卷，就是亂答“唐三藏”、“豬八戒”、“沙和尚”，僅有一人得了滿分，這個人就是周祖謨。

他是北京大學中文系教授，在語言文學方面成就突出，在1932年，他同時報考清華大學和北京大學，對於這道“對對子”，周祖謨給出的答案是“胡適之”，他爲什麼會這麼對呢？

在對聯當中，有一種特殊的格式，叫無情對，就是上下對聯完全不相關，比如上聯：三星白蘭地，下聯爲：五月黃梅天，上聯是酒名，下聯是天氣，毫不相干，雖然陳寅恪最標準的答案是“祖沖之”，但“胡適之”也符合要求。

”孫“和“胡”又是兩個不同的姓氏，“行”和“適”在古文當中都有“達到”的意思，“者”與“之”屬於虛詞，在對子上算是非常完整了，不過因爲學費的問題，周祖謨最後選擇了北京大學。

自從胡適聽說了這件事之後，也是一直想要見一見周祖謨，但周祖謨一直都回避，周祖謨對此的解釋是：胡先生道德文章爲一代所宗，但與自己所學並非同一系統，驟然晉謁，有攀附之嫌。