“夏原吉，愛我！”

這或許是一代雄主朱棣在人生最後時刻說過的最後一句話。

公元1424年8月12日，一代雄主朱棣在北征蒙古的路上病入膏肓。到了榆木川，朱棣在極度的病痛中對左右狂呼着“夏原吉”。而此時這個夏原吉，卻早已被朱棣押入死牢，等候發落。

那麼，夏原吉爲何會被朱棣判處死刑，而朱棣臨終時爲何一定要將其釋放呢？

夏原吉，字維喆，是德興人。他早年失父，一邊讀書，一邊務農贍養母親。他的孝心和勤懇感動了鄉親們。因此在洪武年間，他在鄉親們推舉下，進入南京的太學就讀，並在禁中實習撰寫皇帝的誥命。

當時在禁中實行的們大多很年輕，因此只要主官不在場，他們就會交頭接耳，相互打鬧嬉戲。一次，朱元璋心血來潮，扮個“教導主任”對這些年輕的後生們來此突然襲擊。到了禁中，他發現太學生果然在禁中鬧成一團，說話的、打架的、看閒書的，什麼樣的人都有。

然而唯獨只有夏原吉，他正襟危坐，一絲不苟地伏在案頭寫公文。看到，朱元璋微笑着點點頭，並吩咐左右，立即將夏元吉提拔爲戶部主事。

夏原吉所在的戶部，主管天下戶籍、田地和稅收，工作繁瑣而枯燥。然而年輕的夏原吉卻有一種別樣的理財天賦，任何棘手問題在他手上，都能打理得井井有條。

有個郎中姓劉，非常嫉妒夏原吉的才能。有一次，戶部尚書鬱新彈劾各部門中辦事懶惰的人，朱元璋原本想寬宥他們。結果鬱新像是喫了豹子膽一樣，堅持不許。

然而強勢的朱元璋哪容得下臣下說個“不”字，於是他殺氣騰騰地對鬱新說：“誰教你的？”鬱新見皇帝震怒，嚇得魂不附體，於是叩頭說：“是堂後的書算生。”朱元璋於是將書算生逮進監獄。

而劉郎中見此機會，於是參了夏原吉一本：“教尚書的不是書算生，而是夏原吉。”然而朱元璋深信夏原吉不會這麼做，於是他震怒道：“夏原吉能夠幫助尚書處理本部事務，你想陷害他嗎？”結果劉郎中和書算生都被處死，暴屍街頭。

之後，夏原吉一路官運亨通，在建文帝時期擔任戶部右侍郎，相當於財政副部長。靖難之變中，朱棣用三年時間打敗了建文帝，攻佔了南京。

大兵入城後，南京一片混亂，人人自危，唯獨只有夏原吉仍待在戶部算賬。而兵部尚書茹常認爲這是向新主子效忠的絕好機會，於是他提着一把刀，制服了夏原吉，並將他押到朱棣面前。

朱棣見了夏原吉，兇狠地說：“你好像也是蠱惑我侄兒，助紂爲虐的奸臣吧！你應該凌遲！”

面對殺人不眨眼的朱棣，夏原吉卻面不改色地說：

“君上殉難，臣子理當死節，只是請殿下容臣三天。”

“留他三天的命？這個夏原吉到底想幹嘛？”朱棣倒來了興趣：“你用三天時間，想幹嘛？”

夏原吉回答：：

“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關乎黎民生計，請容臣三天內做完，再隨先君赴死。

朱棣一聽，竟頗爲感動，如此恪盡職守的臣子，不多啦！於是朱棣給夏原吉鬆了綁，仍然他官復原職。

永樂年間，好大喜功的朱棣大肆興作，財政開支猶如天文數字一般。他興軍八 十萬討伐安南 ，派鄭和七下西洋 ，遷都北京等，都耗費了國家大量的財富。然而夏原吉總能量入爲出，妥當地完成任務。與此同時，夏原吉本着民本思想，精心計算，儘量減輕民衆負擔。

有時候，同事們找到夏原吉，想讓他多撥點款項。但是夏原吉卻咬緊牙關，任憑別人好說歹說，絕不多給一個子。有時候，夏原吉甚至連朱棣的面子也不給，差點惹上了殺身大禍。

朱棣一生，最放心不下的就是蒙古。爲了征服瓦剌和韃靼，朱棣曾5次率領50萬大軍討伐敵軍。公元1424年，朱棣準備第五次發動犁庭掃穴的戰役。然而夏原吉卻認爲，如今大軍屢出，安南叛亂不絕，而蒙古現在已經沒有那麼大的威脅，因此不應出兵。

因此，朱棣找他撥軍費，夏原吉卻堅決不肯給。一怒之下，朱棣將夏原吉叫來臭罵一頓。然而夏原吉卻面不改色地說：“這幾年都師出無功，而軍馬和儲糧都損失頗大，因此我建議派個將領出徵即可，陛下無需親征。”

夏原吉所說的“師出無功”，深深刺激了朱棣。因此，朱棣前四次親征，雖然聲勢浩大，但並沒有給蒙古人以致命打擊。往往大軍剛到，蒙古人就跑掉了。震怒之下，朱棣將夏原吉抓進了監獄，並派人抄了他的家。誰知夏原吉家根本就一貧如洗，什麼都沒抄着。

夏原吉下死牢後，朱棣便帶兵出征了。結果在這次征討中，蒙古人又像往常一樣逃得無影無蹤。勞師遠征，卻連一個蒙古人也沒看到。而朱棣的健康也在這次征討中徹底垮了。在彌留之際，朱棣想起了夏原吉的話，感到萬分後悔。因此他在昏迷中，纔會對左右大喊：

“夏原吉愛我！”

太子朱高熾聽聞此事後，哭着衝向死牢，向夏原吉一把鼻涕一把淚地告知了朱棣的遺言。聽完後，夏原吉伏在地上號啕大哭。

之後，明仁宗朱高熾將夏原吉放出監獄，並讓繼續擔任財政一把手。在他的治理下，原本空虛的國庫迅速充盈了起來，國家經濟恢復了繁榮。1430年，歷事五朝皇帝的夏原吉去世，享年65歲。雖然他去世了，卻留下了一個強大的大明帝國，“仁宣之治”的基礎也由他奠定。