自古名將鮮有善終，就算是在比較開明的戰國時期也是如此，趙國的李牧都被昏庸的趙王遷給殺了，燕國的樂毅沒被殺是因爲跑得快，齊國田單雖然沒被殺，卻也被交易出去了；而作爲戰國第一名將，爲秦國統一六國做出了巨大貢獻的白起，也是難逃一死；但是與其他人被殺不同，白起的死法比較詭異，他是直接被秦昭襄王給賜死的。

事情發生在長平之戰後不久，當時白起本欲乘勝追擊，一舉滅掉趙國，而且當時的確也是這麼進行了，先後攻克了上黨和太原，白起親自率軍包圍邯鄲城；韓國和趙國驚恐萬分，派蘇代用重金賄賂秦相應侯范雎說：

白起擒殺趙括，圍攻邯鄲，趙國一亡，秦就可以稱帝，白起也將封爲三公，他爲秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、漢中，北擒趙括之軍，雖周公、召公、呂望之功也不能超過他。如果趙國滅亡，秦王稱王，那白起必爲三公，您能在白起之下嗎？即使您不願處在他的下位，那也辦不到。秦曾經攻韓、圍邢丘，困上黨，上黨百姓皆奔趙國，天下人不樂爲秦民已很久。今滅掉趙國，秦的疆土北到燕國，東到齊國，南到韓魏，但秦所得的百姓，卻沒多少。還不如讓韓、趙割地求和，不讓白起再得滅趙之功。

范雎早年經歷坎坷，功利心極重，好不容易在秦國站穩腳跟，成爲一人之下萬人之上的權臣，又豈會讓白起爬到自己頭上？當然，范雎是聰明人，不會輕易被蘇代的這番話給說服；其實這些話是對秦昭襄王說的，而說服范雎的是那些金銀珠寶，早年喫過苦的人，是很難做到兩袖清風的，而且范雎本是魏國人，秦國對他而言，就是展示才能和升官發財的地方而已。

所以范雎在總結了蘇代的話後，結合現實情況去勸諫秦昭襄王，大概就是“秦兵疲憊，休養”，而這也是事實，在戰國時期，很少有一場戰役能打三年的，舉國上下皆疲乏不堪，士卒也是紛紛厭戰；如果一直取勝就還好，但如果遇到稍強的抵抗，秦軍會立刻崩潰；之後的邯鄲之戰慘敗，未嘗沒有其中的緣由，畢竟士兵也是人，也是需要休息的。

白起雖然一生戰功赫赫，但還沒有過滅國之功，本來這次是一個絕好的機會，結果被范雎就這麼擋回去了，白起怎能不恨范雎，而且連帶的把秦昭襄王也恨上了，雖然這不是後來白起拒絕領兵的關鍵因素，卻也是客觀因素之一。秦昭襄王答應了趙國的求和，但沒想到撤軍之後，趙國卻不承認了，反而是與齊國、楚國、魏國等進行大量外交往來。

秦昭襄王大怒，再次發兵攻打趙國，但白起拒絕領兵，白起拒絕領兵的原因可能有很多，但不管是什麼原因，白起終究是違抗了秦昭襄王的命令；而且白起在得知秦軍在邯鄲城下損失慘重的消息，竟說：“當初秦王不聽我的計謀，結果如何？”秦昭襄王聽後大怒，強令白起出兵，白起自稱病重，經范雎請求，仍稱病不起。由於病體不便，白起並未立即啓程。

秦軍戰敗消息不斷從邯鄲傳來，秦昭襄王更遷怒於白起，命他即刻動身不得逗留。白起只得帶病上路，行至杜郵，秦昭襄王與范雎商議，以爲白起遲遲不肯奉命，“其意怏怏不服，有餘言”，於是派使者賜劍命其自刎。白起拿起劍自刎時，仰天長嘆：“我對上天有什麼罪過，竟落得如此下場？”過了好一會兒，他又說：“我本來就該死。長平之戰，趙軍降卒幾十萬人，我用欺騙的手段把他們全部活埋了，這就足夠死罪了！”說完自殺。

白起爲何會被秦昭襄王賜死？爲何白起心甘情願的自盡？其實白起的遺言中已經交代得很清楚了，本質上，就是因爲白起冒天下之大不韙坑殺降卒，而且還是一舉坑殺了數十萬，雖然這可能有秦昭襄王的授意，但白起必須背起這個“鍋”。坑殺降卒有何不利因素？首先，其他諸國會聯手對抗秦國，而且是寧死不降，這對秦國一統天下是極爲不利的。

而且，秦國如此對降卒，那其他國家能否也一樣對秦國？現在的秦國，還做不到以一己之力對抗六國，所以秦昭襄王只能將這個坑殺之罪安排在了白起身上；而白起在最後也是明白了，爲了秦國的將來，他不得不自盡。自古帝王皆無情，果然如此，縱然白起立過再大、再多的功勞，在需要作出擇決的時候，帝王那是毫不猶豫的。